American Zoetrope, parfois appelé Zoetrope Studios, est une société de production américaine créée en 1969 par Francis Ford Coppola et George Lucas. La société a actuellement son siège dans le quartier de North Beach à San Francisco, en Californie.
Ont été produits ou coproduits par American Zoetrope l'ensemble des films de la famille Coppola (Francis et ses enfants Roman et Sofia) mais aussi les premiers films de George Lucas, Mishima de Paul Schrader, Barfly de Barbet Schroeder, Sleepy Hollow de Tim Burton ou encore la série télévisée Les 4400.
George Lucas n'est désormais plus dans la société. Francis Ford Coppola a ensuite laissé la gestion à ses enfants Roman et Sofia Coppola.
Le nom de la société est dû à un cadeau qu'a reçu Francis Ford Coppola dans les années 1960 : un zootrope (« zoetrope » en anglais).
Benjamin « Bennie » Tetrocini a 18 ans. Serveur sur un paquebot de luxe, il profite d'une escale à Buenos Aires pour retrouver son frère aîné, Angelo, un écrivain prometteur qui a brutalement rompu tout contact avec sa famille dix ans auparavant. Celui-ci s'est exilé, et vit en Argentine avec sa compagne Miranda qui l'a découvert dans un hôpital psychiatrique où il se faisait appeler Tetro. Les retrouvailles ne sont pas des plus amicales. Tetro revit, avec le retour de son frère, un passé douloureux partagé entre la figure de sa mère, une cantatrice morte dans un accident de voiture, qu'il conduisait, et la figure écrasante de son père, Carlo Tetrocini, compositeur et directeur d'opéra très connu.
À New York, John Adams est un tueur professionnel d'origine latino déjà un peu âgé. Il est aussi passionné de danse et il danse régulièrement avec sa petite fille.
Au début, le film cite le poème Nachtgedanken de Heinrich Heine écrit en 1844. Le film est divisé en quatre parties : « Der Gral », « Ein deutscher Traum », « Das Ende eines Wintermärchens » et « Wir, Kinder der Hölle ».