À Boston, lors d'une journée mondiale de l'écologie, un homme d'affaires s'apprête à commencer une réunion, lorsqu'il s'écroule sur la table. Dans la rue, une dizaine d'accidents surviennent et plusieurs personnes s'écroulent en même temps.
Terry Childers commence à se faire vieux. Au vu de ses qualités de soldat, il part pour le Yémen. Sa mission : évacuer l'ambassade américaine assiégée par des émeutiers. Après avoir essuyé la perte de trois soldats, il est obligé de tirer dans la foule.
Mitchell Gant, un pilote de chasse de l'US Air Force à la retraite, est sollicité par la CIA pour exécuter une mission périlleuse : s'introduire en Union soviétique afin de dérober un prototype ultra secret d'avion de chasse, réputé furtif et dont l'armement peut être commandé par la pensée, le Firefox.
Le 11 septembre 2012, soit 11 ans jour pour jour après les attentats du 11 septembre 2001, des terroristes attaquent la mission diplomatique des États-Unis et une base de la CIA à Benghazi, en Libye. Quatre Américains sont tués, dont l'ambassadeur des États-Unis en Libye J. Christopher Stevens. Cette attaque est repoussée par six agents de sécurité, Jack Silva, Tyrone « Rone » Woods, Mark « Oz » Geist, Kris « Tanto » Paronto, Boon et John « Tig » Tiegen.
Après les attentats du 11 septembre 2001, une équipe composée d'agents de la CIA et des forces spéciales américaines, menées par le capitaine Mitch Nelson, est envoyée en Afghanistan. Ils collaborent avec le général afghan Abdul Rachid Dostom pour tenter de démanteler les talibans.
Le film raconte l'histoire, tirée de faits réels, de trois soldats américains lors de la Seconde Guerre mondiale qui vont être propulsés parmi leurs camarades sur l'une des plus grandes batailles du Pacifique : la bataille d'Iwo Jima.
Durant la Seconde Guerre mondiale, un groupe d'Afro-Américains originaires de Tuskegee, dans l'Alabama, est recruté par les United States Army Air Forces pour former les Tuskegee Airmen. On les surnomme les « queues rouges » en raison de la peinture de leurs avions de chasse. Ils devront affronter les préjugés et se distinguer pour exister...
Le film retrace chronologiquement les évènements du débarquement allié en Normandie dans la journée du 6 juin 1944, précédé des derniers préparatifs de la veille au soir.
Pendant la guerre d'Irak, l'équipe américaine de déminage commandée par le sergent James a pour mission de désamorcer les nombreux engins explosifs improvisés du secteur, au péril de leurs vies ainsi que de celles des soldats américains chargés de leur protection et des civils irakiens. Le sergent de 1 classe Will James, un homme cynique et désabusé, semble prendre des risques inconsidérés. Il est au départ mal perçu par son équipe, mais ses coéquipiers apprennent peu à peu à apprécier son professionnalisme au combat et ses qualités humaines. Cependant, des tensions subsistent.
Septembre 1950, la guerre de Corée fait rage. Pour contrer l'offensive nord-coréenne, le général MacArthur organise un débarquement sans précédent sur la plage d'Incheon. Sur place, huit soldats infiltrés dans les rangs nord-coréens ont pour mission de voler les plans de bataille afin de déclencher l'attaque. L'opération Chromite est lancée, dont l'enjeu fut de chasser les Nord-Coréens qui ont envahi le port sud-coréen, et le cours de l'histoire est sur le point de changer.
En 1968, trois ouvriers sidérurgistes de Clairton, petite ville industrielle de Pennsylvanie, engagés dans la guerre du Viêt Nam, vont être marqués par l'atrocité de la guerre, que ce soit physiquement ou psychologiquement.
Dans le cadre d'un programme expérimental censé mener à l'ouverture aux femmes des unités de l’armée américaine qui leur sont encore inaccessibles, la sénatrice Lillian DeHaven (Anne Bancroft) choisit la jeune lieutenant Jordan O'Neil (Demi Moore) pour être la première femme à suivre l'entrainement rude et sélectif des Navy SEALs (forces spéciales américaines). Nombreux sont ceux qui souhaitent voir O'Neil échouer.
Le film est centré sur le personnage de J.T. Davis, surnommé « Joker » (« Guignol » dans la version française), un jeune engagé volontaire incorporant le corps des Marines de l'US Army à la fin des années 1960, à l'époque de la guerre du Viêt Nam.
Sam, militaire de carrière, doit partir en déploiement en Afghanistan. Il laisse son épouse Grace et ses deux petites filles. Son frère Tommy tout juste sorti de prison vient s'occuper de sa famille en son absence. À la suite d'un accident d’hélicoptère, Sam est porté disparu et la vie continue pour sa famille.
L'adjudant Tom Highway (gunnery sergeant), dur à cuire et vétéran de la guerre de Corée et de la guerre du Viêt Nam, proche de la retraite, revient enfin chez les Marines, qui l'ont déjà rejeté auparavant, pour entraîner une unité de reconnaissance, peu habituée à la rigueur et à l'effort. Il retrouve également son ex-femme dont il est toujours amoureux.Paria et anachronisme vivant, le vieux sous-officier va prouver l'efficacité de sa méthode au cours d'un assaut réel, l'invasion de la Grenade. Durant cet assaut, il va montrer à tous ses détracteurs que même les pires soldats peuvent devenir les plus courageux et qu' il est plus efficace que les officiers guindés qui le méprisent.