2004. Les salariés des Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire témoignent des effets de l'organisation du travail fondée sur la volonté de réduire les coûts de production par le recours à la sous-traitance et à l'intérim.
Ce documentaire est inspiré de l'expérience menée par Franco Basaglia, La Psychiatrie hors les murs, à partir de 1968. Constatant l'état catastrophique de la psychiatrie publique en Italie, Basaglia initie une réflexion de fond sur l'origine de la folie et la place des fous dans la société.
Dans les campagnes mexicaines, la pauvreté se transmet le plus souvent par héritage. De génération en génération, les jeunes reproduisent les gestes des anciens dans un même combat pour survivre.
Un ingénieur en informatique Américain en partance pour Dubai décide de mettre un terme à sa vie professionnelle et familiale lors d'un séjour à Paris. Une longue séquence est alors consacrée à décrire une scène de rupture interminable avec son épouse, par l'entremise de leurs ordinateurs. La vie d'une femme de chambre, Audrey, qui travaille dans l'hôtel où il est descendu bascule quand elle se transforme subitement en moineau. S'ensuit une série aléatoire de promenades aériennes et nocturnes autour de l'hôtel Hilton de Roissy et alentour. Dans les dernières secondes du film, l'ingénieur Gary et Audrey font connaissance.
Nicola (Pierfrancesco Favino), à quarante ans, est propriétaire d'une usine, héritée de son père, au bord de la faillite. Sa femme, Laura (Carolina Crescentini), est inquiète car Nicola a beaucoup changé (en mal) à cause de la mauvaise passe qu'il traverse. Bien qu'en proie aux assiduités de Gabriel (Eduard Gabia), un jeune Roumain éperdu d'elle, elle tente de reconquérir son époux sur de nouvelles bases et de faire accepter à Nicola l'aide de sa riche belle-mère. Mais, par orgueil, il refuse.
Balla Diarra gagne sa vie comme porteur. Balla Traoré, un jeune ingénieur pour lequel il a transporté des colis, le fait embaucher dans l'usine où il travaille. La place est stable mais les conditions de travail sont extrêmement dures. Le PDG, Makan Sissoko, se moque du sort de ses employés. L'ingénieur, révolté par l'attitude de son patron, décide d'organiser une réunion avec les ouvriers pour faire valoir leurs droits. Mais Sissoko le fait aussitôt enlever puis assassiner.
L'histoire se passe dans la Mongolie des années 1920. Un ouvrier honnête se fait injustement licencier et doit partir avec sa femme et son fils à la recherche d'un emploi. Son nouveau patron lui fait subir de nombreuses humiliations, et le poussera à se révolter.
Abu Leila, qui a exercé dix ans comme juge dans un pays arabe, est revenu à Ramallah pour mettre ses compétences au service de l’Autorité palestinienne mais, en attendant un poste, doit travailler comme chauffeur de taxi.
Dans le cabinet du docteur Bruno Sachs, les consultations se suivent à un rythme effréné. On vient pour tout, on se confie. Le docteur semble toujours disposé et attentionné. Dans le village, le personnage est un mystère et on glose sur sa vie privée ; on observe ses allées et venues.
Au bord du lac Léman, un jeune bourgeois parisien passe des vacances à Évian, la station thermale à la mode pour les gens aisés. Au cours d'une excursion, il arrive au village de Meillerie et observe le travail des ouvriers de la carrière. Il y rencontre la fille du chef de chantier et tombe sous son charme en se gardant bien de lui dire qu'il est riche. Se faisant passer pour un ouvrier, il réussit à se faire embaucher a la carrière, et il est hébergé avec les autres ouvriers dans une maison voisine de celle de la jeune fille....
Dans l'Éthiopie contemporaine, un paysan pauvre et sa famille travaillent pour un riche et cynique propriétaire terrien qui les exploite. Un ancien paysan dépossédé de sa terre, devenu le fou du village, les incite à la résistance. Lui seul peut tout dire, protégé par sa déraison. Il finit par tuer le propriétaire, et se suicide pour échapper à la prison.
L’intrigue se déroule dans le milieu des employés de bureau. Un nouveau gérant arrive au service du personnel de la General Transport. L’entreprise doit se moderniser et remplacer plusieurs employés par des machines. S’opposent au gérant, Marguerite, la secrétaire et un autre collet-blanc, ancien membre des JEC. Ils parlent de fonder un syndicat. Finalement, tous les changements prévus se font.