Henry Kotani (ヘンリー・小谷, Henrii Kotani), né le 25 avril 1887 au Japon dans la préfecture d'Hiroshima et mort le 8 avril 1972 à Tokyo, est un cinéaste japonais pionnier du cinéma, également scénariste, directeur de la photographie et acteur. Son vrai nom est Kuraichi Kotani (小谷倉市, Kotani Kuraichi).

Biographie

Né Kuraichi Kotani dans un village de la préfecture d'Hiroshima, Kotani émigre à Hawaï à l'âge de neuf ans, avec sa mère afin de rejoindre son père qui s'y est établi. Il fait ses études à San Francisco. Diplômé de l'école secondaire, il commence à travailler à Hollywood comme acteur puis comme directeur de la photographie sous le nom de Henry Kotani, en particulier chez Famous Players-Lasky.

En 1920, la Shōchiku se lance dans la production et la distribution de films, elle envoie à Hollywood un ancien journaliste, Oson Taguchi pour acheter des équipements, étudier les méthodes de production et engager des techniciens. Sur la recommandation de Cecil B. DeMille, elle engage Henry Kotani qui est alors directeur de la photographie.

La Shōchiku construit des studios à Kamata, en banlieue de Tokyo à l'aide d'ingénieurs invités des États-Unis. Henry Kotani, revenu au Japon, devient réalisateur, il tourne La Femme de l'île (島の女, Shima no onna) en 1920 qui est le premier film réalisé dans ces studios de Kamata puis Nouvelle Vie (新生, Shinsei). L'année suivante, il écrit des scénarios pour des films ambitieux qu'il tourne lui-même. Les Coquelicots (虞美人草, Gubijinsō, 1921) est inspiré d'une célèbre bataille de l'histoire de la Chine et est tourné en extérieur avec une foule de figurants dans un décor représentant la Grande Muraille. La Malle (トランク, Toranku, 1921) est interdit à cause de scènes érotiques.