Juris Podnieks, né le 5 décembre 1950 à Riga et mort le 23 juin 1992 à Rajons de Kuldīga en Lettonie est un réalisateur, producteur, caméraman letton principalement spécialisé dans le tournage des films documentaires.

Biographie

Fils de Boriss Podnieks, un speaker à la télévision, et Brigita Podniece une technicienne dentaire, Juris Podnieks naît à Riga. À l'âge de 17 ans il commence à travailler comme assistant de caméraman. Diplômé en photographie de l'Institut national de la cinématographie de Moscou en 1975, il est embauché la même année par le réalisateur Hercs Franks pour le tournage du documentaire Zone interdite (Aizliegtā zona 1975). Il débute comme réalisateur avec les épisodes de la série de communication télévisuelle Padomju Latvija. La consécration vient en 1986, avec le film Est-il facile d'être jeune ? qui sera projeté dans 80 pays et récompensé par le Prix Nika à Moscou de 1987. Quatre de ses films ont été récompensés par le grand prix du Festival de cinéma letton Lielais Kristaps.
En 1990, Podnieks fonde sa propre société de production qui, après son décès, sera reprise par la réalisatrice Antra Cilinska.

Le 13 janvier 1991 à Vilnius, Podnieks filme l’assaut des bâtiments de la radio et de la télévision publiques par les troupes armées soviétiques, puis, lors des événements de janvier à Riga, en filmant les affrontements entre les forces séparatistes lettones et l'OMON il perd deux de ses amis et collègues, Andris Slapins et Gvido Zvaigzne.

Le 23 juin 1992, le réalisateur périt, en se noyant dans le lac Zvirgzdu dans la région de Kurzeme. Les circonstances de sa mort semblent inexplicables et plusieurs versions circulent les concernant. En 2010, on lui a décerné à titre posthume une médaille d'honneur de l'ordre de Viesturs pour les services rendus lors de la lutte pour l'indépendance de la Lettonie . Le réalisateur est inhumé au Cimetière de la Forêt à Riga.
Son documentaire Est-il facile d'être jeune ? est inclus dans le Canon culturel letton.