Richard Jessup, né le 2 janvier 1925 à Savannah, dans l'État de Géorgie, et décédé le 22 octobre 1982 à Nokomis, en Floride, est un romancier et scénariste américain, auteur de plusieurs romans policiers et westerns. Près de la moitié de son œuvre paraît sous le pseudonyme Richard Telfair.

Biographie

Richard Jessup grandit dans plusieurs orphelinats en Géorgie jusqu'à 16 ans. Il rejoint la marine marchande des États-Unis. Il y reste pendant 11 ans et en sort officier. Démobilisé, il travaille un temps « comme donneur de cartes dans une maison de jeu de Harlem ». Il fréquente ainsi le monde des joueurs et des escrocs, une expérience dont il se servira dans ses futures œuvres littéraires.

Son premier roman, Un bruit de chaînes (The Cunning and the Haunted), publié en 1954, remonte plus loin dans ses souvenirs, car le récit, en partie autobiographique, est basé sur son enfance et son adolescence dans les orphelinats. La même année, il écrit un scénario pour la série télévisée Tom Corbett, Space Cadet. En 1957, il signe le scénario du film The Young Don't Cry, tiré de son premier roman, et qui raconte l'histoire d’un adolescent solitaire, pensionnaire d'un orphelinat, qui aide un prisonnier évadé, et condamné à tort, à retrouver sa dignité.

Il commence à écrire des westerns en 1957 avec Cheyenne Saturday, Comanche Vengeance et Long Ride West. Dans cette veine, son titre le plus ambitieux demeure toutefois Le KId de Cincinnati (The Cincinnati Kid, 1963), un western situé dans le milieu des joueurs de poker, adapté au cinéma en 1965 par Norman Jewison sous le titre adapté, avec Steve McQueen et Edward G. Robinson.

Sous le pseudonyme de Richard Telfair, il crée le personnage de Wyoming Jones pour des romans westerns et, pour une série de cinq romans d’espionnage, celui de Montgomery "Monty" Nash, un agent secret américain qui multiplie les missions en pleine Guerre froide.

En 1956, il publie Lowdown (Chanteur de choc), qui conte l'ascension fulgurante et le déclin irrésistible de Walker Alise, un jeune chanteur, doué mais pas juste vocalement. Ce roman « retrace la grandeur et la décadence d'un chanteur de charme et dépeint le monde du show-bizz, en mettant en scène ses tricheurs et leurs magouilles ».

Il meurt d'un cancer en 1982.