Quatre adolescentes sont témoins d'un meurtre commis par Milo Jeeder, un jeune garçon souffre-douleur de toutes les filles de sa ville. Quinze ans plus tard celles-ci se retrouvent et découvrent, horrifiées, que Milo est de retour mais qu'il est toujours enfant...
Yûgi est un garçon solitaire, timide et laid qui n'a pas d'amis. Souffre-douleur de l'intégralité de son lycée et de l'école primaire et maternelle du coin, il endure quotidiennement moqueries, harcèlements et mauvais tours de ses camarades de classe, des élèves du collège d'à côté, des petits de l'école maternelle, de l'école primaire, de la crèche, et des autres petits gamins, enfants, adolescents et aussi de tous les autres petits gamins de la ville.
Être et devenir propose, pour la première fois sur grand écran, des récits d’expériences et des rencontres qui explorent le choix de ne pas scolariser ses enfants, de leur faire confiance et de les laisser apprendre librement ce qui les passionne. Le chemin de découverte de la réalisatrice nous emmène à travers quatre pays, les Etats-Unis, l'Allemagne (où il est illégal de ne pas aller l'école), la France et l'Angleterre. Ce film est une quête de vérité sur le désir inné d'apprendre.
Entre tristesse et colère après le suicide de son ancien élève sourd ayant rencontré des situations socialement difficiles, une jeune enseignante pour enfants sourds crie haut et fort pour faire bouger la société avec l'aide d'un journaliste.
Fin des années 1960, Fabien, 11 ans, vit dans une caravane avec sa mère et son père qui doit plusieurs fois par an suivre les chantiers de construction où il travaille. Fabien avait tissé des liens d'amitié dans une école du sud de la France, mais en cours d'année, il doit suivre ses parents dans une autre région.
Dans les années 1930, le professeur de géographie d'un lycée, qui a signifié sa réprobation à un élève ayant tenu des propos racistes, se voit attaquer de toutes parts et est menacé de licenciement s'il ne se conforme pas aux idées d'intolérance prônées par les nazis.
Dans les années 1950, Sylvie, une adolescente orpheline, élevée par son oncle et sa tante, vit sa jeunesse avec l'insouciance de son âge. Un jour, elle est surprise en train de flirter avec un garçon qui doit partir pour l'Algérie. et qui lui promet les fiançailles à son retour.
Dingo après avoir été M. Walker, archétype du piéton moyen, prend le volant et devient M. Wheeler, un conducteur brutal et violent. À la fin de son périple, il se rend compte qu'en tant que piéton, il ne peut même plus traverser la rue.
Tano, adolescent turbulent, est envoyé dans le sud du Chili, chez son père qu’il n’a pas vu depuis plusieurs années. Au lycée, il fait la connaissance de Cheo, jeune garçon timide d’origine mapuche, malmené par les autres élèves. Ils se lient d’amitié, chacun apprenant à dépasser ses difficultés grâce à l’autre. Si Tano canalise progressivement sa colère, Cheo quant à lui trouve la force de revendiquer son identité amérindienne. Tous deux s’impliquent alors dans la défense du territoire Mapuche...
Le film dont l'action se déroule en 1919, raconte le quotidien de la colonie pour jeunes délinquants d'Odessa à l'image de celles décrites par Anton Makarenko et qu'on retrouve dans Le Chemin de la vie (1931), qui à travers l'histoire de confrontation entre élèves et corps enseignant expose le concept pédagogique révolutionnaire pour l'époque. Le nom de l'établissement ChKID est une abréviation de Chkola imeni Dostoyevskogo [École Dostoïevski].