Henry Colomer (né en 1950) est un cinéaste français, auteur de nombreux documentaires.

Biographie

Henry Colomer a étudié à l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) à Paris, et au Dramatiska Institutet Stockholm. Il a obtenu un diplôme de réalisation et de prise de vue ainsi qu'une maîtrise de philosophie.

Après s'être formé à diverses techniques et s'être essayé au court-métrage, il écrit des scénarios de fiction, dont ceux des films de Lam Lê, Rencontre des nuages et du dragon (1980) et Poussière d'empire (1983). Il réalise ensuite des sujets de magazines produits par l'INA et des documentaires liés à l'histoire culturelle (Les routes de la lumière, 1992, La maison de l'éveil, 1995, Anatomie de la couleur, 1996).

Son goût la littérature le conduit à tourner des portraits comme Salvador Espriu (1989) et Primo Levi (1990) dans la collection Préfaces diffusée par Arte, ou encore Victor Hugo – L'exilé (2002), à l'occasion du bicentenaire de la naissance de l'écrivain. En 2012, il réalise Vies métalliques, Rencontres avec Pierre Bergounioux, un écrivain attaché à donner une vie seconde à d'obscures destinées oubliées au fond des vallées du temps. Dans le silence de son bureau ou dans le fracas d'étincelles de l'atelier où Pierre Bergounioux réalise des sculptures à partir de vestiges de l'industrie, la magie des signes ressuscite ce que la mort a emporté.

Claire Cayron traduit Miguel Torga (1993), Jean-Michel Déprats traduit Shakespeare (1994), ou encore Des voix dans le cœur. Éloge des traducteurs (2017) témoignent d'un vif intérêt pour la traduction, dans laquelle Henry Colomer voit une grande parenté les exigences qui sont celles de son travail. « Devant la richesse d’un texte ou l’énigme de la personne qu’on est en train de filmer, il faut interpréter, éclairer et privilégier certains aspects, en maintenir d’autres dans la pénombre, trouver la juste pesée du pinceau. »

Henry Colomer aime à répéter que son travail sur l'histoire se place sous l'invocation d'une phrase- talisman de Walter Benjamin : « Il existe un rendez-vous tacite entre les générations passées et la nôtre. Nous avons été attendus sur la terre. » Dans cette veine « généalogique », il réalise plusieurs films d'archives liés aux grands bouleversements qui ont marqué la fin du XIX siècle et du début du XX. Monte Verità (1996), sur la colonie utopique du même nom ; Optimum (2000), sur les pionniers de l'utilitarisme ; Sous les drapeaux (2008), autour de la Grande Guerre, dans lequel il entend souligner l'importance de notre « deuxième peau symbolique » — les vêtements, les drapeaux, les uniformes — et, par là, attirer le regard vers les corps, les gestes, les rituels. Le film est porté par la musique originale de Jacopo Baboni Schilingi, avec qui il a collaboré plusieurs fois.

Plus récemment, il a réalisé un triptyque à partir d'archives de l'INA : La télé (2014), De l'air (2015) Du chiffre ! Chroniques d'une conquête (2013). Trois essais filmés sur les premières décennies des Trente Glorieuses et leur retentissement jusqu'à nos jours. C'est le montage seul qui assure « la fabrique du continu » de ces films, marqués par la volonté du réalisateur de ne plus avoir recours à un commentaire en surplomb, dictant au spectateur ce qu'il doit penser et ressentir.

Ses dernières réalisations sont une série de « films d'atelier » qu'il tourne seul, sur une longue durée, dans un climat d'intimité et d'attention soutenue qui évoque pour lui la musique de chambre. Iddu (2008) est consacré au travail Jean-Michel Fauquet, photographe et plasticien ; Ricercar (2010) est un film sur l'écoute, l'échange, la passion pour le clavecin partagée avec leurs amis musiciens par deux facteurs exceptionnels, Philippe Humeau et Émile Jobin. Des voix dans le chœur – Éloge des traducteurs (2017), se présente comme « un voyage au royaume de la nuance ». Trois traducteurs de poésie, Sophie Benech, Danièle Robert et Michel Volkovitch invitent le spectateur à découvrir l'exercice d'équilibrisme que constituent la greffe d'une langue à une autre, l'échange entre deux voix singulières. Ce film a remporté une Étoile de la SCAM en 2018.

Inspiré par ses souvenirs, son long-métrage Nocturnes entrelace de courtes séquences documentaires et des scènes de fiction évoquant neuf moments de la vie d'un enfant à l'époque de la guerre d'Algérie. Sur la même période, Henry Colomer a réalisé un documentaire centré sur l'imaginaire collectif de sa famille, Vies parallèles (2010). « Entre la peur et l'émerveillement, un enfant se construit un petit monde, une collection de souvenirs singuliers dont il réalise, longtemps après, qu'il les a partagés avec toute une génération. »