Maud de Vouvre, qui vit auprès de sa mère, aime passionnément Julien de Subersaux, un jeune élégant sans fortune. Pressée par des soucis d'argent, elle décide de se faire épouser par Maxime de Chantel, un jeune héritier rencontré dans une station thermale. Repoussant dédaigneusement les calomnies qui salissent Maud, Maxime ne tarde pas à éprouver pour elle un grand amour. Sentant que la belle lui échappe, Julien vient la déshonorer et brise ainsi le bonheur auquel elle aspirait. De désespoir, Julien se suicide. Maud, éclaboussée par le scandale, rompt ses fiançailles avec Maxime pour épouser Arden, un riche banquier.
Lors d'une tempête en mer, le capitaine Werner disparait. Les marins pensent qu'il s'agit d'un accident, mais il commence à y avoir des rumeurs de meurtre.