Nino Martini est un ténor d'opéra italien (occasionnellement acteur), né le 7 août 1902 à Vérone (Vénétie), ville où il est mort le 10 décembre 1976.

Biographie

Nino Martini étudie le chant avec la soprano véronaise Lucia Crestoni (1886-1972) de 1922 à 1925, puis avec le ténor Giovanni Zenatello (1876-1949) et sa compagne, la mezzo-soprano Maria Gay (1879-1943). Après une première prestation publique dans sa ville natale en 1925, il débute à l'opéra en 1927 à Treviglio, dans Rigoletto de Giuseppe Verdi, où il chante le rôle du duc de Mantoue. L'année suivante (1928), à Milan, il est Arturo dans I puritani de Vincenzo Bellini.

Outre l'Italie, il chante également dans plusieurs villes européennes (ex. : Londres, Monte-Carlo) jusqu'en 1929, année où il rencontre le producteur de cinéma américain Jesse L. Lasky, lors d'un concert à Paris. Le fondateur de la Paramount l'encourageant à s'orienter vers le cinéma, il signe alors un contrat avec ce studio et part aux États-Unis la même année.

Nino Martini apparaît d'abord dans Moonlight and Romance (court métrage musical) et Paramount on Parade — les versions espagnole et française, son rôle étant coupé au montage dans la version américaine —. Il retrouve Jesse L. Lasky (désormais producteur indépendant après son éviction de la Paramount) pour trois autres films musicaux américains, Here's to Romance d'Alfred E. Green (Fox, 1935, avec Anita Louise), Le Joyeux Bandit de Rouben Mamoulian (Lasky-Pickford, 1936, avec Ida Lupino), et enfin Music for Madame de John G. Blystone (RKO, 1937, avec Joan Fontaine). Par la suite, il ne revient au cinéma qu'à l'occasion du film musical britannique One Night with You de Terence Young, avec Patricia Roc, sorti en 1948.

Dans son pays d'adoption (il fera toutefois des incursions en Europe, notamment pendant la guerre), Nino Martini poursuit sa carrière de chanteur classique et débute en 1931 à la radio, où il se produira souvent par la suite. En 1932, à Philadelphie, il retrouve l'opéra avec le duc de Mantoue dans Rigoletto, puis Nadir dans Les Pêcheurs de perles de Georges Bizet.

Le 28 décembre 1933, à nouveau avec le duc de Mantoue dans Rigoletto (aux côtés de Giuseppe De Luca, Ezio Pinza et Lily Pons), il débute au Metropolitan Opera — abrégé 'Met' — de New York, où il chante régulièrement durant une douzaine d'années. Son dernier rôle au Met, le 20 avril 1946, est celui du comte Almaviva dans Il barbiere di Siviglia de Gioachino Rossini (rôle qu'il y tient 18 fois, la première en 1939, avec Bidu Sayão et Ezio Pinza, sous la direction musicale de Gennaro Papi).

Entretemps, toujours au Met (outre de nombreux concerts), il personnifie entre autres Rodolfo dans La Bohème de Giacomo Puccini (23 fois de 1934 à 1945, la première avec Lucrezia Bori et Lawrence Tibbett), et Alfredo dans La traviata de Giuseppe Verdi (15 fois de 1934 à 1944, la première avec Lucrezia Bori en Violetta, sous la direction musicale de Tullio Serafin).

En dehors du Met, Nino Martini est notamment Faust dans l'opéra éponyme de Charles Gounod (ex. : en 1945 à Philadelphie), ou encore Pinkerton dans Madama Butterfly de Giacomo Puccini (ex. : en 1946 à Détroit, avec Dorothy Kirsten en Cio-Cio-San).

Il se retire en 1952 et la même année, retourne définitivement dans sa ville natale de Vérone (qu'il avait déjà retrouvée avec Madama Butterfly en 1950), où il meurt d'une crise cardiaque en 1976.