Roger Viry-Babel, né le 19 janvier 1945 à Mirecourt et mort en 2006 à Nancy, est un universitaire et un cinéaste français. Pionnier de l'enseignement de l'audiovisuel à l'université, il a consacré sa vie à lier un travail cinéphilique, pédagogique et régionaliste. Il se définissait comme un saltimbanque.

Biographie

Petit-fils d’un luthier et d’une brodeuse de Mirecourt, Roger Viry-Babel naît le 19 janvier 1945 dans la commune, quelques mois après la mort accidentelle de son père. Sa mère est institutrice. Son enfance se passe à Nancy, à la cité universitaire dont son père adoptif est directeur. Cette enfance passée au sein de l'université même expliquera en partie son attachement futur à l'université de Nancy.

Il fréquente le lycée Henri-Poincaré, où il obtient son baccalauréat, puis entreprend des études de littérature française qui le conduisent à travailler sur Albert Camus. Durant ses études, en 1965, il devient vice-président du journal étudiant L'Écho des Lettres où il publie ses premières critiques cinématographiques. En 1969, il se marie avec Françoise Charmoillaux dont il a quatre enfants : Jean, Gérard, François et Anne.

L'année suivante, il devient assistant de littérature française à l'UER Lettres à Nancy. Dans ce cadre, sous la direction de Guy Borelli, il organise le premier colloque sur l'enseignement et le cinéma (Nancy, 1973) et entreprend un travail sur le film La Grande Illusion de Jean Renoir. Il se forge une culture cinéphilique (le scénariste Henri Jeanson le cite dans ses mémoires Soixante-dix ans d'adolescence) et une solide réputation dans l'audiovisuel régional, où il apprend le métier de cinéaste aux côtés du réalisateur Michel Guillet.

En 1974, il participe à la création du Fufu, le Festival universitaire du film underground, à Nancy, dont il devient le premier président.

Cela le conduit à être choisi comme directeur de Radio France Nancy (1983-1985). Il donnera libre antenne à plusieurs jeunes auteurs lorrains dont Lefred-Thouron, Francis Kuntz et Kleude. Durant cette période, avec Noël Nel, il créé des diplômes universitaires en cinéma (licence, maîtrise, puis DEA). Après une thèse d'État sur les femmes chez Jean Renoir et un ouvrage Jean Renoir, le jeu et la règle, il devient professeur des universités en 1987. Il a 42 ans et affirme ses engagements : en 1989, il est conseiller municipal PS de Vandœuvre-lès-Nancy, ainsi qu'en 1992.

Ces travaux ne l'empêchent pas de continuer à publier. En 1993, il obtient d'ailleurs le Prix de l'Académie des Beaux-Arts, pour le livre coécrit avec Daniel Corinaut, Travelling du rail. Il devient associé-correspondant de l'Académie de Stanislas.

Profitant du plan « Université 2000», il fonde avec Noël Nel et Éric Schmulevitch l'Institut européen du cinéma et de l'audiovisuel, qui sera inauguré en 1994.

Parallèlement à ses activités universitaires, il s'affirme dans des stratégies de production : producteur de l'émission Continentales (FR3) en 1995, producteur de l'émission Je me souviens de 1990 à 1997, cofondateur de la société Ere production (Nancy) en 1996.

En 2003, il obtient le prix Jacques-Rosenberg (fondation Auschwitz) pour le film, coréalisé avec Régis Latouche, Français pour 42 sous. L'ensemble de sa carrière sera salué en 2005 par sa nomination au titre de chevalier des Arts et Lettres.

Il meurt le 15 mai 2006 à Nancy, d'une brusque maladie.