En septembre 1991, Mathias Barillet décide de quitter la République fédérale d'Allemagne, où il est né et a grandi car son défunt père était attaché militaire à Aix-la-Chapelle, pour venir finir ses études de médecine en France. Dans le train, emmené manu militari sous prétexte de visas incorrects, il est pris à partie par Louis Bleicher, un homme aux agissements troubles — entre pratiques policières et méthodes des services de renseignement —, qui l'isole et le menace. Dans sa valise, il retrouve le lendemain une tête humaine momifiée.
Quatre étudiantes en médecine décident de passer quelques jours dans une villa de Saint-Palais-sur-Mer afin de réviser leurs examens au calme. Mais la tranquillité programmée va être troublée par Francis, cousin de l'une d'entre elles, qui vient faire des travaux d'entretien dans la maison. La cohabitation déjà fragile va se détériorer encore plus.
Antoine, écrivain sans ambition, s'apprête à quitter Solange, sa dernière conquête, sur un quai de la gare de l'Est. Mais avant qu'il puisse annoncer sa rupture, c'est Solange qui le quitte pour un autre homme...