DD (Donny Davidson) est un journaliste trentenaire béat, qui pense qu’il peut gérer tout seul sa vie de dandy à Stockholm sans tenir compte des personnes socialement défavorisées.
Dans cette comédie noire de 1975, la tension est à son comble entre un patriarche autoritaire propriétaire d'une usine d'œufs hors du commun et son fils rebelle.
L'action se déroule au sein d'une famille de fermiers luthériens dans la province du Jutland (Danemark). Knut Borg, le patriarche, y règne en maître incontesté. L'un de ses fils, Johannes, devrait devenir pasteur. Lors d'un accident automobile, sa fiancée est mortellement atteinte et il tente de la ressusciter. En vain... Il bascule, depuis, dans une folie d'ordre mystique. Mais, plus tard, il parvient à faire renaître Inger, la femme de l'un de ses frères, morte durant l'accouchement d'un troisième enfant...
Paradistorg est une résidence d'été idyllique situé dans l'archipel de Stockholm. Chaque saison, une famille patricienne - toutes générations confondues - y passe ses vacances. « Les personnages [...] passent leur temps à rouvrir de vieilles plaies et à infliger de nouvelles blessures ». Une année, pourtant, deux marginaux, de modeste condition, vont briser le cercle étroitement fermé de cette famille bourgeoise.
Le film adapte de manière rigoureuse l'œuvre du dramaturge suédois : au début du siècle, un couple bourgeois se livre un combat implacable, utilisant leur fille, Bertha, comme arme. Le mari est un militaire et un scientifique : il symbolise l'esprit d'une société patriarcale dûment disciplinée. Dans un tel contexte, la femme doit utiliser ses minces parcelles de pouvoir d'une façon insinuante. Et c'est ainsi qu'elle arrive à ses fins entraînant son époux vers la folie...
Dans l'île de Noirmoutier, un écrivain et son épouse s'installent dans un fort, où ils vivent en réduisant au minimum les contacts avec la population. La femme a perdu l'usage de la parole après un accident. Le mari est écrivain. À proximité vit un ingénieur retraité, misanthrope. Des faits troublants se produisent. Plusieurs habitants de l'île semblent perdre le contrôle d'eux-mêmes. Les réalités s'entremêlent : l'écrivain trouve un sujet pour un roman fantastique, tandis que l'ingénieur manipule les îliens à distance grâce à une machine de son invention. Les deux hommes se rencontrent pour une partie d'échecs capitale : le démiurge réel du monde imaginaire joue contre le démiurge probablement imaginaire du monde réel. L'enjeu et la fin de toute chose, c'est à la fois l'amour et la mort.
Une fillette se retrouve seule avec sa tante immature pendant que sa famille participe à une mission humanitaire en Afrique. Par un ingénieux stratagème, elle parvient à éloigner sa tante et reste seule maîtresse dans sa maison isolée à la campagne. Durant ces quelques jours de solitude, la « Fille » expérimente l’amitié décevante, l’éveil du corps et des sensations inconnues allant de la tendresse à l’inconsolable tristesse. Au retour de ses parents, la fillette est devenue une adolescente.
Le paysan Karl Oskar se marie avec Kristina et le couple a des enfants. La vie est très dure pour la jeune famille menacée par la famine à la suite de mauvaises récoltes et d'incendies. Lorsque leur fille Anna meurt, Kristina accepte l’idée de Karl Oskar d’émigrer en Amérique du Nord afin de construire une vie meilleure pour leur famille.
Andreas Winkelman vit seul à Fårö, retiré du monde. Un jour, Anna, une jeune veuve, lui demande de téléphoner. Andréas, qui a fait semblant de sortir, l'écoute fondre en larmes lors de sa conversation. En repartant, elle oublie son sac. Andréas le fouille avant de le lui rapporter. À cette occasion, il fait la connaissance d'un couple, Elis et Eva Vergérus, avec qui il sympathise. Un jour où son mari est absent, Eva rend visite à Andreas…
Jenny, patronne d'un institut de beauté à Stockholm, arrive dans une petite ville de province pour récupérer sa fille Nelly, maintenant âgée de 18 ans, qu'elle avait confiée à une autre femme, Ingeborg Johnson, dès sa naissance... Celle-ci, qui vient de découvrir qu'elle est gravement malade, vit modestement, de quelques cours de piano et en louant une chambre à Ulf, un jeune vétérinaire amoureux de Jenny...