Juin 1889. Suède. Le jeune comte Sixten Sparre, passionnément épris d'une artiste de cirque danoise, Elvira Madigan, abandonne femme et enfants pour vivre avec elle. Leur aventure scandalise la société qui les pourchasse puis les condamne. L'histoire est basée sur des faits authentiques et fort célèbres en Suède.
Le film suit durant plusieurs jours le quotidien des membres de deux familles, l'une vivant à New York et l'autre aux Philippines. Ellen (Michelle Williams) et Leo Vidales (Gael García Bernal) vivent à New York avec leur fille de sept ans Jackie (Sophie Nyweide) et Gloria (Marife Necesito), leur gouvernante philippine. Le titre du film fait référence au stylo en ivoire de mammouth que Leo reçoit en cadeau.
Tina (Eva Melander) a un odorat exceptionnel qui l'aide beaucoup pour son travail de douanière. Un jour, elle rencontre un homme qui lui paraît suspect, Vore (Eero Milonoff).
À la fin du XIX siècle, Agnès (Harriet Andersson) se meurt d'un cancer dans le manoir familial entouré d'un immense parc au bord d'un lac. Ses deux sœurs, Karin (Ingrid Thulin) et Maria (Liv Ullmann), sont venues l'assister dans ses derniers jours, mais seule la chambrière Anna (Kari Sylwan) -qui des années avant a perdu sa petite fille- parvient à l'aider et à l'aimer. Karin, l'aînée, froide, impatiente et phobique, est mariée à un homme rigide qu'elle n’aime pas. Un soir à table elle lui dit ouvertement le haïr. Elle va même jusqu'à se mutiler pour éviter tout rapport sexuel. Maria aussi est mariée à un homme sans importance qui fait une tentative de suicide au couteau, tentative dont on ignore le motif. Elle avoue elle-même être superficielle et insouciante : des années plus tôt elle entretenait une relation avec le médecin de famille qui vient surveiller la mourante. Les sœurs se succèdent au chevet de la malade qui tient un journal intime. Petite fille Agnès admirait énormément sa mère pour sa grande beauté et elle essayait de percer sa personnalité en l'observant en secret.
Sam et Jonathan, deux marchands ambulants de farces et attrapes, nous entraînent dans une promenade kaléidoscopique à travers la destinée humaine. C’est un voyage qui révèle l’humour et la tragédie cachés en nous, la grandeur de la vie, ainsi que l’extrême fragilité de l’humanité…
Stig Nyman, un commissaire hospitalisé à la suite d'une intervention chirurgicale, est assassiné dans sa chambre. Deux policiers mènent l'enquête : ils découvrent que leur collègue s'était rendu coupable de multiples brutalités et qu'il était, en particulier, responsable du décès d'une jeune femme diabétique, épouse de l'un de ses adjoints...
La nuit de la Saint Jean, où « le soleil ne se couche pas », un petit personnage animé solitaire nommé Dunderklumpen entre dans la chambre de Jens et de sa petite sœur Camille pour leur voler leurs jouets et s'en faire ses nouveaux amis. Après leur avoir donné vie, il découvre non loin un petit coffret doré, qui renferme sans doute un trésor... Il le prend également puis s'enfuit de la maison. Il cherche alors à échapper à Jens et à son père qui veulent récupérer les jouets.
Cet été, les jeunes Sickan, Vanheden et Harry mettent au point un plan ingénieux pour obtenir un autographe de la célèbre Dani D., qui n'en signe jamais.
Une catastrophe nucléaire mondiale survient lors de l'anniversaire d'un vieux comédien. Celui-ci fait le vœu à Dieu de renoncer à ce qu'il a de plus cher si tout redevient comme avant. Le facteur, collectionneur étrange passionné de Nietzsche, enjoint le comédien d'aller passer la nuit avec leur bonne qui est aussi sorcière et réussira à annuler la destruction du monde. Le comédien passe la nuit avec la bonne, son vœu est exaucé. À son réveil, il incendie sa maison et il est interné dans un asile.
Un an après le premier épisode, Alan Karlsson et ses amis ont dilapidé à Bali les 50 millions de couronnes qu'ils avaient subtilisées. Dans l'espoir de devenir riches, ils partent à Berlin en quête d'une recette de soda extrêmement addictif (le Folksoda, russe : народная содовая, Narodnaja sodovaja) élaborée en pleine guerre froide à la demande du pouvoir soviétique et qui, en passant d'un espion à l'autre, a fini entre les mains de Karlsson alors qu'il œuvrait en tant qu'agent double. Sans le savoir, ils se retrouvent poursuivis par le FBI, le gangster qui avait égaré les 50 millions de couronnes et la fille du créateur de la recette du soda.
Persuadée qu'il a besoin d'elle, Marianne décide de rendre visite à Johan dans la maison de campagne où il vit reclus. Entre eux, la complicité et l'affection sont réelles, malgré les trente ans passés sans se voir. Marianne fait la connaissance du fils du vieil homme, Henrik, et de la fille de ce dernier, Karin, qui habitent dans les environs. Tous deux ne se remettent pas de la mort d'Anne, l'épouse d'Henrik...
Peter, un chaton sauve de la noyade, est adopte par une famille de citadins. Mais Peter n'est pas un chaton comme les autres car face a ses semblables, il prend la defense des souris, des rats et des herissons.
Au XIV siècle, en Suède. La blonde Karin, la fille de Töre, paysan qui habite un hameau isolé, va porter des cierges à la lointaine église de leur paroisse, de l'autre côté de la forêt. Elle fait route en compagnie de sa sœur adoptive, la brune Ingeri, qu'une sourde jalousie oppose à Karin.