Un cheval blanc apparaît au bord de la mer et accompagne le grand-père Ward (David Kelly), un vieux conteur nomade irlandais (un traveller) vivant dans une roulotte, jusqu'à Dublin. John Riley (Gabriel Byrne), jadis un traveller réputé, s'y est sédentarisé dans un appartement de banlieue après le décès de sa femme, Mary. Violent et sombrant dans l'alcoolisme, il vit de menus travaux dans une grande pauvreté, avec ses deux fils Ossie (Fitzgerald) et Tito (Conroy), tous deux fascinés par les westerns qu'ils voient à la télévision, et rêvant de devenir cow-boys. Ossie, qui est gravement malade, souffre lui aussi de l'absence d'une mère qu'il n'a jamais connue. Ward est son beau-père. Il présente le cheval blanc, nommé Tír na nÓg (« Terre de l'éternelle jeunesse » en gaélique irlandais), qui selon lui vient de la mer et serait plus qu’un animal, à ses petits-enfants Ossie et Tito. Il leur raconte aussi la légende de Oisín, personnage de la mythologie irlandaise qui avait séjourné au pays de l'éternelle jeunesse pour retrouver la belle Niamh, avant d'avoir la nostalgie du monde des hommes, et d'y retourner grâce à un cheval blanc enchanté dont il n'aurait dû descendre.
Sur un pari, Marky est envoyée par son père sur une opération de gangster en tant que « balise ». Lorsque L'homme perd son pari et se suicide, les gangsters se retrouvent avec la fille sur les bras. Ils décident de la garder momentanément et de l'utiliser.
En 1914, beaucoup de chevaux sont importés d'Allemagne vers la Namibie où ils travaillent dans les mines. Un poulain naît à bord d'un bateau allemand qui transporte ces chevaux en Afrique. Séparé de sa mère et terriblement vulnérable, il est adopté par Richard, un garçon d'écurie orphelin qui vit dans une petite ville minière. Il le baptise Lucky, le poulain grandit vite et rencontre une jeune pouliche nommée Beauty. Le père de celle-ci, un étalon noir qui fait la fierté et l'orgueil de son propriétaire, ne supporte pas de voir Lucky s'en approcher.
Cockney racing tipster Evans (Miller) is asked by a nouveau riche and socially aspirant couple to train a racehorse they have bought. The couple know nothing about horse racing, but believe that ownership of a successful racehorse will be their entrée into the high society racing set. Evans does not own a stable, so the horse has to live with him and his two lodgers in an urban mews. He has to keep constantly on his toes, as circumstances continually threaten to reveal to the horse's owners the ramshackle conditions in which the animal is kept.
Meek Erwin Trowbridge (Frank McHugh) finally has enough of his sneering brother-in-law, Clarence Dobbins (Paul Harvey), unappreciative boss, greeting card publisher J.G. Carver (Guy Kibbee), and the lack of support of his wife Audrey (Carol Hughes). Erwin goes on a drinking binge and ends up in a hotel bar.
La belle princesse Annika refusant d’épouser Wenlock, un magicien machiavélique, ses parents sont transformés en statues de pierre. Elle échappe de justesse à ce triste sort grâce à Brietta, un cheval ailé qui se trouve être sa sœur aînée victime d'un sort de Wenlock, qui l’emporte dans le Royaume des nuages dont la souveraine lui confie le secret qui lui permettra de sauver sa famille : fabriquer la Baguette de lumière.
En Gironde, à la fin des années 1970, Serge Durand (Daniel Auteuil), crée un centre équestre pour que son fils Pierre, adolescent s'y entraine, pour participer aux concours régionaux de saut d'obstacles. Serge y assiste toujours. Serge achète à un voisin Henry Dalio (Jacques Higelin) un jeune cheval noir, Jappeloup, de petite taille et imprévisible, mais doué d'une détente extraordinaire. Pierre (Guillaume Canet) a obtenu son baccalauréat. Il préfère arrêter les concours hippiques, pour se consacrer à ses études supérieures à Bordeaux et devenir avocat.
During the Civil War, Thad Goodwin (Charles Waldron) of Elmtree Farm, a local horse breeder resists Capt. John Dillon (Douglass Dumbrille) and a company of Union soldiers confiscating his prize horses. He is killed by Dillon and his youngest son Peter (Bobs Watson) cries at the soldiers riding away with the horses.
Henry Sharon is about to be ruined financially by rival stable owner Lew Ralston when he gets an idea to fake his own death. His prize horse Certified Check is bequeathed to niece Martha, a young woman Ralston had hoped to marry.