Black Mask est un personnage de fiction appartenant à l'univers de DC Comics. C'est un ennemi de Batman. Créé par le scénariste Doug Moench et le dessinateur Tom Mandrake, il apparaît pour la première fois dans le comic book Batman #386 en août 1985.

Biographie

Débuts

Roman Sionis est né de parents riches et totalement égocentriques qui se souciaient moins de leur fils que de leur statut social. Ainsi, lorsque, quelques instants seulement après sa venue au monde, le médecin le fit malencontreusement tomber sur la tête, les parents de Roman se soucièrent plus de cacher cet accident à leurs amis fortunés que du bien-être de leur fils. De même, plus tard dans son enfance, quand celui-ci fut attaqué par un raton-laveur enragé au sein-même de la maison familiale, ses parents lui interdirent formellement d'en parler à quiconque. Mais plus que tout, ce fut l'amitié intéressée de son père avec Thomas Wayne, alors que ceux-ci haïssaient profondément les Wayne, qui marqua le jeune Roman. Malgré toute la véhémence dont ils faisaient preuve en privé à leur égard, les Sionis continuaient de s'associer avec les Wayne et forcèrent même leur fils à devenir ami avec Bruce. Leur hypocrisie et les "masques" qu'ils se forçaient à porter en public eurent un profond impact sur l'esprit de Roman qui grandit dans la haine et le ressentiment.

À la fin de ses études, son père lui offrit un poste haut-placé au sein de sa société: Janus Cosmetics. C'est là qu'il rencontra et tomba amoureux de Circé, une secrétaire issue d'une famille ouvrière, relation que les parents de Roman désapprouvèrent profondément, allant même jusqu'à lui demander de rompre avec elle. De rage, il mit le feu à la maison familiale, tuant ainsi ses parents et héritant de leur fortune et de l'entreprise familiale. Cependant, Sionis était bien loin d'avoir la carrure d'homme d'affaire de son père, et la société fit rapidement faillite. En désespoir de cause, il investit une grosse quantité d'argent dans un produit miracle, un maquillage résistant à l'eau, et le lança sur le marché sans prendre la peine de faire le moindre test préalable en laboratoire. Le résultat fut catastrophique, et le produit défigura une centaine de femmes avant d'être retiré du marché.

Choquée par cet échec catastrophique, sa fiancée Circé rompit violemment leur relation devant tout le personnel dirigeant de Janus Cosmetics. Bruce Wayne lui offrit de racheter sa société à la condition que Sionis lui accorde les pleins pouvoirs et le laisse constituer son propre conseil d'administration. De dépit, Roman accepta mais humilié, il commença à nourrir une rancune féroce à l'égard de Wayne. Se rendant au mausolée familial, il exhuma le cercueil de son père et tailla dans l'ébène le masque qui allait faire de lui le criminel connu sous le nom de Black Mask.


Le Culte
Dans l'arc The Cult, Black Mask réapparaît en tant que chef du crime organisé, ayant abandonné sa vendetta personnelle contre Bruce Wayne. On l'a parfois vu faire allégeance au Pingouin, et d'autres fois travailler seul. Il contrôlait la plupart des activités parallèles de Gotham City avant que la ville ne soit détruite par un tremblement de terre dans l'arc No Man's Land.

Sionis se débarrassa de son masque d'ébène, pensant que ses cicatrices étaient le reflet de sa force et de sa détermination à survivre. Devenu fou, il devint le leader d'une secte basée sur la scarification, tuant tous ceux qui refusaient de se joindre à lui. Il fut également le chef d'un gang influent avant que Batman et Huntress ne le fasse tomber. Emprisonné au pénitencier de Blackgate, il parvint à s'échapper.


Implacable (Relentless)
Dans Catwoman #16, Black Mask monte un trafic de drogues et décide d'implanter son quartier général dans Gotham Est, attirant ainsi l'attention de Catwoman, gardienne auto-proclamée de cette partie de la ville.

Black Mask, lassé de voir Catwoman interférer dans ses plans, volant son argent et blessant ses hommes, retrouve une vieille amie de Selina Kyle, Sylvia Sinclair, qui travaille pour la pègre de Gotham. Cette dernière lui révèle l'identité secrète de Catwoman, et Black Mask commence à son encontre une véritable campagne de terreur: il fait exploser le centre pour jeunes que Catwoman a financé avec l'argent volé à Sionis, la traque sans répit, et kidnappe sa sœur et son beau-frère. Black Mask le torture à mort en forçant sa femme à le regarder, puis pousse cette dernière à se livrer à des actes de cannibalisme sur le corps de son défunt mari.

Catwoman arrivera trop tard pour les sauver et trouvera sa sœur devenue folle aux pieds du corps de son mari. Pendant ce temps, Black Mask enlève Holly Robinson pour la torturer, mais cette fois, Catwoman intervient à temps, et les deux démarrent un combat acharné sur le toit d'un immeuble, qui se solde par la chute de Black Mask, le laissant pour mort.


Jeux de Guerre & Crimes de Guerre
Quand Tim Drake décide de raccrocher le costume de Robin durant l'arc War Games, Batman choisit Stéphanie Brown, alias The Spoiler pour prendre sa place. Batman découvre rapidement que son manque de concentration et son incapacité à suivre des ordres en fait un danger pour elle-même et les autres, et la renvoie. Cherchant à prouver sa valeur, Stephanie décide de mettre en œuvre un des plans de Batman: placer l'ensemble des Barons du crime de Gotham sous la tutelle d'Orpheus , un agent de Batman, et par conséquent, sous le contrôle de Batman lui-même. Cependant, Spoiler ignore qu'un des contacts-clés avec la pègre, Matches Malone, n'est autre qu'un alter-ego de Bruce Wayne et le plan échoue dramatiquement: "Matches Malone" ne se présentant pas à la réunion, la tension entre les criminels croît et dégénère en règlement de comptes, faisant de nombreux morts et blessés. Cet évènement marque le début d'une véritable guerre des gangs.

Dans War Games: Acte Deux, Spoiler se met à la recherche d'Orpheus, pensant pouvoir redresser la situation. Mais alors qu'elle finit de raconter son plan à Orpheus, Black Mask surgit et tranche la gorge d'Orpheus en face d'elle, puis la torture pour obtenir plus d'informations sur le reste du plan.

Black Mask prend la place d'Orpheus, si bien que même Batman et Onyx se laissent prendre au piège. Sous l'identité d'Orpheus, il embrase la ville, plongeant Gotham dans une véritable frénésie de violence. Alors qu'il décide de torturer de nouveau Spoiler par plaisir, il se rend compte que celle-ci s'est échappée. Black Mask la traque et après un combat acharné, Spoiler parvient à le battre et à s'enfuir, sévèrement blessée.

Black Mask infiltre la tour dans laquelle se trouve Oracle afin de découvrir son identité et l'exposer en plein jour. De rage, Batman l'attaque sauvagement, et Oracle, qui craint pour la vie de Batman, est forcée d'activer un dispositif d'auto-destruction dans la tour.

À la fin, Spoiler est supposée morte à la suite de ses nombreuses blessures.

Black Mask devient alors le chef de la pègre, et recrute Mr. Freeze comme homme de main. Il parvient aussi à rassembler suffisamment d'argent pour mettre la main sur un androïde Amazo et une large quantité de kryptonite (qui seront cependant respectivement détruits par Batman et Nightwing et volée par Red Hood)

Avec l'aide du reporter Arturo Rodriguez, Black Mask commence une campagne de désinformation visant à discréditer Batman. Tandis que Rodriguez attaque Batman dans la presse, Black Mask commet une série de meurtres sanglants déguisé en Batman. Mais son plan est perturbé par l'intervention du Joker; Black Mask planifie de tuer le Clown et de faire accuser Batman du meurtre, mais le Joker, furieux d'avoir raté l'occasion de tuer un autre Robin par la faute de Sionis s'attaque à lui et les deux commencent une lutte à mort qui ne sera interrompu que par l'intervention de l'Homme Chauve-Souris. Ce dernier met en évidence l'implication de Rodriguez dans les évènements récents et capture Black Mask, qui parvient cependant à s'enfuir après avoir tué le gardien qui l'escortait en prison.


Mort
L'assassin Deathstroke propose à Black Mask une place au sein de la Secret Society of Super Villains. Ce dernier accepte l'offre, désireux de renforcer sa mainmise de plus en plus fragile sur la pègre de Gotham (Batman et le nouveau Red Hood ayant tous deux pris pour cible ses opérations). Un groupe composé de super-vilains est envoyé afin de traquer Batman et Red Hood. Cependant, Batman parvient à les battre sans difficulté, et empêche ainsi la Société de s'implanter à Gotham.

Dans la volonté de laver cet affront, Black Mask tente de s'en prendre aux proches de Catwoman, de Slam Bradley à Holly Robinson. Furieuse, Catwoman se venge en lui tirant une balle en pleine tête, le tuant sur le coup. Selina Kyle passe par la suite le costume de Catwoman à son amie Holly, qui sera arrêtée peu de temps après pour le meurtre de Sionis.


L'Héritage de Black Mask

Dans La lutte pour la Cape, un second Black Mask apparaît. Il a drogué des patients de l'asile d'Arkham, dont le Great White Shark, Poison Ivy, Killer Croc, Zsasz, Jane Doe, et l'Epouvantail, avec un implant chimique mortel lorsqu'on l'active. Après avoir ordonné à ses hommes de faire exploser l'asile, Black Mask est rapidement reconnu comme leader, et prépare son ascension en commençant par mettre un terme aux règnes de Double-Face et du Pingouin.

Le nouveau Black Mask absorbe le gang du Pingouin et éjecte Harvey Dent hors de la ville, devenant ainsi le seul maître à bord. Il est également montré comme étant à l'origine des actions isolées de plusieurs criminels notoires de Gotham, tels que Firefly, Victor Zsasz, Jane Doe, Gueule d'Argile, Alyce Sinner, Frayeur, Dr. Death ou Hugo Strange, leur échangeant des fonds contre leurs services. Cependant, dans "Life after Death", il est pris pour cible à la fois par la Garde Nationale et la famille mafieuse Falcone, dirigée par Mario Falcone, le forçant à se cacher dans une partie de la ville appelée "Devil's Square".

L'identité de Black Mask est révélée comme étant Jeremiah Arkham. Mis en défaite et capturé par le nouveau Batman, Dick Grayson, il est emprisonné dans l'Asile d'Arkham récemment reconstruit.


New 52
Dans la nouvelle continuité, Roman Sionis est de nouveau Black Mask et Jérémiah Arkham redevient le directeur de l'Asile d'Arkham.