Philip Marlowe est un personnage de détective privé, créé par Raymond Chandler, dans la série de romans policiers incluant Le Grand Sommeil. Il a été baptisé par son créateur en hommage au dramaturge élisabéthain Christopher Marlowe.
La première apparition de Marlowe a lieu dans une nouvelle appelée Finger Man, publiée en 1934. Dans cette première apparition, Chandler n’a pas encore développé son style caractéristique et Marlowe est difficile à distinguer des autres personnages de Chandler, comme Johnny Dalmas. De plus, contrairement aux romans suivants où Marlowe habite à Los Angeles, Finger Man se passe dans une ville fictive appelée San Angelo.
Le personnage de Marlowe est typique de ce genre de roman noir initié par Dashiell Hammett et le magazine Black Mask dans les années 1920 où le détective privé est un observateur cynique et pessimiste d’une société corrompue. Toutefois, l’attrait durable de Marlowe (et d’autres « durs à cuire » comme le Sam Spade de Hammett) tient dans leur idéalisme terni.
Sous des dehors de détective bagarreur, cynique, fripé et imbibé, Philip Marlowe est souvent contemplatif et philosophe. Il apprécie les échecs et la poésie, écoute des concertos de Bartók, est fasciné (dans The Long Goodbye) par le romancier Roger Wade.
Lorsqu'il n'a pas d'autre possibilité, il lui arrive d'utiliser la violence pour atteindre son but. La corruption généralisée de la société californienne des années 1940, tout particulièrement celle des politiciens et des policiers, l’écœure profondément. Moralement intègre, il ne se laisse pas embobiner par les habituelles femmes fatales, comme Carmen Sternwood dans Le Grand Sommeil. Comme l’écrit Chandler à propos de son détective, « Je pense qu’il peut séduire une duchesse et je suis quasiment sûr qu’il ne toucherait pas à une vierge ».
Philip Marlowe est le héros de tous les romans publiés par Chandler et de cinq nouvelles, dont une seule, Le Crayon, a été rédigée après la publication des romans.
Au cinéma ou à la télévision, il a été successivement incarné par Dick Powell, Humphrey Bogart, Robert Montgomery, George Montgomery, Zachary Scott, Philip Carey, Edward Judd, James Garner, Elliott Gould, Robert Mitchum, David Garrison, Powers Boothe, Danny Glover, James Caan, Tomas Hanak et Jason O'Mara. Les incarnations de Bogart et Mitchum sont demeurées tout particulièrement célèbres.
Marlowe est un personnage si complexe et attrayant qu’il est apparu dans les romans et les nouvelles d’autres écrivains que Raymond Chandler.
Milton Lesser a pris le pseudonyme de Stephen Marlowe en hommage à Chandler et son personnage et un jeune écrivain italien, Mauro Caliendo, a adopté le pseudonyme « Philip Marlowe » pour signer certaines de ses premières œuvres.
, 1h40 Réalisé parBob Rafelson OrigineEtats-Unis GenresNoir, Policier ActeursJames Caan, Dina Meyer, David Keith, Tom Bower, Joe Don Baker, Michael Laskin Note59% En 1963, le détective privé Philip Marlowe (James Caan) se marie avec la jeune fille de bonne famille Laura Parker (Dina Meyer). Marlowe quitte son appartement de Los Angeles pour emménager avec sa femme à Poodle Springs (littéralement, le printemps des caniches, une ville fictive, parodie de la ville de Palm Springs en Californie). Il y poursuit son activité de détective, au regret de sa riche épouse qui aimerait que son mari s'associe avec son père (Joe Don Baker) et quitte ce dangereux métier. Au détour d'une enquête, il fait la rencontre d'un photographe, Larry Victor (David Keith), impliqué dans une affaire de chantage dont les aboutissants concernent son nouveau beau-père.
, 1h39 Réalisé parMichael Winner OrigineRoyaume-uni GenresDrame, Thriller, Action, Policier, Romance ActeursRobert Mitchum, Sarah Miles, Richard Boone, Candy Clark, Joan Collins, Edward Fox Note58% Embauché par le général Sternwood pour enquêter sur une affaire de chantage dont est victime sa fille, Camilla Sternwood, Philip Marlowe rend visite à un bouquiniste nommé Geiger qui est bientôt retrouvé mort. Marlowe découvre alors que les deux filles du général mènent une double vie dont il entend bien découvrir le mot de la fin.
, 1h45 Réalisé parRobert Montgomery OrigineEtats-Unis GenresDrame, Thriller, Noir, Policier ThèmesNoël ActeursRobert Montgomery, Audrey Totter, Lloyd Nolan, Tom Tully, Leon Ames, Jayne Meadows Note64% Hollywood, années 1940. Le détective Philip Marlowe est chargé par Derace Kingsley de retrouver sa femme. Elle lui a envoyé un télégramme un mois auparavant pour lui annoncer qu'elle partait au Mexique épouser un certain Chris Lavery. Or, Kingsley a rencontré Lavery quelques jours auparavant à Hollywood et il semble tout ignorer de ce voyage. Marlowe part enquêter dans la résidence secondaire des Kingsley où Chrystal Kingsley a été vue pour la dernière fois. Il va y trouver un premier cadavre dans le lac.
, 1h35 Réalisé parEdward Dmytryk OrigineEtats-Unis GenresDrame, Thriller, Noir, Policier ActeursDick Powell, Claire Trevor, Anne Shirley, Otto Kruger, Mike Mazurki, Douglas Walton Note74% Le détective Philip Marlowe (joué par Dick Powell) est engagé par Malloy Moose (Mike Mazurki), un vrai costaud qui après sa sortie de prison désire retrouver son ex-petite amie Velma. Cependant, chaque piste que suit Marlowe conduit à plus de tromperies, de mensonges et de problèmes, et c'est la femme fatale Velma Valento (Claire Trevor) qui joue un rôle important dans tout ça.