Amandla Stenberg, née le 23 octobre 1998 à Los Angeles en Californie, est une actrice et chanteuse afro-américaine.

Elle fait ses débuts dans le thriller Colombiana, produit et écrit par Luc Besson avant d'être révélée au grand public pour son rôle de Rue, la jeune tribut de 12 ans représentant le District 11 dans Hunger Games.

Par la suite, elle confirme son ascension en étant la vedette de longs métrages tels que la romance Everything, Everything, le blockbuster de science-fiction Darkest Minds : Rébellion et le drame The Hate U Give.

Biographie

Enfance
Amandla est née à Los Angeles, en Californie le 23 octobre 1998. Son prénom veut dire « Puissance » en zoulou. Sa mère, Karen Brailsford, est afro-américaine et son père est danois. Sa grand-mère paternelle était du Groenland et avait des origines inuits.


Débuts précoces et révélation
À l'âge de quatre ans, elle commence à faire du mannequinat pour un magazine de Disney. Elle est apparue dans des campagnes de publicités pour des marques comme McDonald's et Boeing.

En 2011, elle est choisie pour interpréter l'héroïne petite, du thriller Colombiana, produit et écrit par le réalisateur français Luc Besson avec Zoe Saldana en tête d'affiche. Sa première incursion sur grand écran est remarquée et saluée par la presse. Le film est largement rentabilisé au box office mais divise en revanche la critique.

Sa carrière prend ensuite une tout autre tournure lorsqu'elle intègre la distribution du blockbuster Hunger Games, tétralogie cinématographique de science-fiction américaine basée sur l'œuvre en trois volumes du roman éponyme de Suzanne Collins. Le film est un énorme succès commercial et critique avec près de 700 millions de dollars de recettes et accélère la carrière de Jennifer Lawrence. Sa prestation est notamment saluée par une citation lors de la cérémonie des NAACP Image Awards dans la catégorie Meilleure actrice dans un second rôle ainsi que lors des Black Reel Awards et elle remporte le prix de la Meilleure alchimie, partagé avec Jennifer Lawrence lors des Teen Choice Awards. Elle apparaît en caméo dans le second volet.

Dans le même temps, elle fait également sa première incursion à la télévision, pour le téléfilm Un goût de romance. En 2013, elle crée le groupe Honeywater dans un style rock/folk avec Zander Hawley, ils se produisent dans diverses salles à Los Angeles, avant de commercialiser un EP, en août 2015. Le projet est accueilli positivement par les critiques.

Après une intervention dans un court métrage, Mercy avec Robin Thicke, en 2013, elle prête sa voix au film d’animation Rio 2, sorti en 2014. Parallèlement à ses tournages respectifs, elle obtient un rôle dans la série télévisée Sleepy Hollow, une version moderne de La Légende de Sleepy Hollow. Elle renouvelle cette expérience, en 2015, pour une autre série, Mr. Robinson.


Passage au premier plan

En 2016, elle fait partie du trio en tête d'affiche d'un film dramatique As You Are, salué par la critique et vainqueur du prix spécial du jury lors du Festival du film de Sundance. La même année, la chanteuse Beyoncé la choisit pour apparaître dans le clip de son tube Lemonade et elle refuse de rejoindre le casting de Black Panther.

Pour 2017, elle décroche l'un des rôles principaux du film Everything, Everything. Il s'agit de l'adaptation cinématographique du roman du même titre, de Nicola Yoon. Afin d'assurer la promotion de ce long métrage, Amandla fait ses débuts en tant que chanteuse en solo pour la reprise du morceau Let My Baby Stay de Mac de Marco, qui fait partie de la bande son du film.

Lors de son lancement, cette production décroche la troisième place du box office. En un weekend seulement, elle est rentabilisée avec ses plus de 45 millions de dollars générés, bénéficiant d'un coût de production mineur estimé à 10 millions de dollars. Dans l'ensemble, cette production est bien accueillie par la critique et l'interprétation d'Amandla remarquée. Elle est notamment nommée lors des Teen Choice Awards 2017 dans la catégorie Meilleure actrice dans un film dramatique.

En 2018, forte d'une notoriété grandissante, elle est à l'affiche de plusieurs longs métrages.

Elle est l’héroïne du blockbuster de science fiction Darkest Minds , le film raconte l'histoire d'une épidémie qui a fauché la majorité des jeunes et suit les aventures de Ruby Daly, une jeune fille de seize ans avec des pouvoirs télépathiques. Elle va s’échapper d’un camp de rétention pour retrouver des jeunes en fuite. Le film est cependant un échec critique et public.



Elle porte le drame plébiscité par la critique The Hate U Give, qui lui vaut un prix lors du Festival du film de Hollywood. La critique la jugera bouleversante de justesse. Ce long métrage est adapté du best-seller éponyme, publié en 2017 par Angela Thomas. Lorsque l'actrice a appris qu'il allait être adapté à l'écran, elle demande à son agent de contacter la FOX chargée de produire le film. George Tillman Jr., le réalisateur, comprend alors qu'elle est celle qui doit incarner le personnage de Starr Carter. L'auteur du livre expliquera d'ailleurs avoir pensé à l'actrice lorsqu'elle écrivait son roman. :



« Son militantisme et sa manière d’utiliser le cinéma pour faire entendre sa voix et celle des opprimés ont été une immense source d’inspiration. Personne n’était mieux placé qu’elle pour interpréter Starr. »


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Dans ce drame qui a pour toile de fond le mouvement Black Lives Matter, Amandla Stenberg déclarera avoir trouvé un projet en accord avec ses convictions et ses ambitions :



« Il y avait des moments où je ne trouvais que des rôles de "fille de dealer" ou de "zonarde grande gueule" censée être drôle. Cela ne m'intéresse pas car je ne veux plus perpétuer les stéréotypes négatifs sur les femmes noires. »


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Enfin, elle est le premier rôle féminin dans le drame de guerre Where Hands Touch d'Amma Asante avec Christopher Eccleston et Abbie Cornish. Il s'agit d'un film présenté au Festival international du film de Toronto 2018, dans lequel elle interprète une métisse allemande tombant amoureuse d'un officier SS durant la seconde guerre mondiale.

Amandla Stenberg sera récompensé, pour ses trois productions, par l'association de critiques de cinéma chargée de promouvoir les professionnels Afro-Américains de l'industrie cinématographique, les Black Film Critics Circle, en 2018, par le prix Rising Star Award.

En 2019, elle devient la nouvelle égérie de Fenty Beauty, la marque culte de Rihanna. Cette année-là, elle participe, en tant que guest-star, à un épisode de la saison 6 de Drunk History afin d'interpréter Elizabeth Eckford. Puis, elle rejoint la distribution de la mini-série The Eddy distribuée par la plateforme Netflix, aux côtés de Leïla Bekhti, André Holland et Tahar Rahim. Cette série musicale suit le parcours d'un ancien pianiste de jazz, adoubé à New York qui s'installe à Paris afin de s'occuper d'un club dont les secrets vont resurgir.

Ses meilleurs films