Carlos Ray Norris, dit Chuck Norris, est un acteur américain né le 10 mars 1940 à Ryan (Oklahoma).

D'abord connu comme artiste martial, il devient dans les années 1970 une vedette du cinéma d'action. De 1993 à 2001, il est l'acteur principal de la série télévisée Walker, Texas Ranger.

Il est également connu pour les Chuck Norris Facts, des aphorismes humoristiques créés et diffusés sur Internet par ses fans en son honneur, devenant malgré lui un mème célèbre.

Biographie

Jeunesse
Natif de l'Oklahoma, Carlos Ray Norris a deux frères cadets dont l'un est le producteur hollywoodien Aaron Norris. Ses parents sont de souche amérindienne (cherokee) et irlandaise.

Ses parents divorcent alors qu'il a 16 ans et il déménage en Californie avec sa mère et ses frères. Il finit ses études au lycée. Après son mariage, il rejoint l'US Air Force et il est envoyé faire son service militaire à la base d'Osan, en Corée du Sud. Il y acquiert le surnom de Chuck et qu'il commence à apprendre le tangsudo.

Il retourne ensuite aux États-Unis, dans la base de March, en Californie. Il quitte l'armée en août 1962.

À son retour, il travaille pour la société Northrop Grumman et ouvre une école de karaté fréquentée par de nombreuses célébrités, dont Steve McQueen.


Arts martiaux
En 1968, Chuck Norris devient champion de karaté dans la catégorie poids moyen, et en 1969, il remporte la « triple couronne » en karaté pour le record des tournois remportés dans l'année et le titre de combattant de l'année, décerné par le magazine Black Belt. Il est champion du monde des poids moyens de 1968 à 1974.

Il possède une ceinture noire en tangsudo, taekwondo et est le fondateur de l'école Chun Kuk Do (La voie universelle). Il pratique également le judo et le ju-jitsu. Il est aussi le fondateur de l'United Fighting Arts Federation (UFAF).

En 1994, aux Survivor Series (un pay-per-view de la WWE), il arbitre un Special Guest Referee Casket Match entre les catcheurs The Undertaker et Yokozuna.

En 1997, il obtient un 8e dan (degré) en taekwondo, qui en comporte 10. Cette distinction le hisse au rang de Grand Maître. Il est un des premiers occidentaux à qui elle a été attribuée.


Carrière cinématographique et télévisuelle
C'est en 1968 que Chuck Norris débute au cinéma, en tenant un petit rôle dans Matt Helm règle son comte. En 1970, son plus jeune frère Weiland meurt au Viêt Nam : Chuck lui dédiera plus tard son film Portés disparus (1984).

En 1972, alors qu'il est toujours champion du monde de karaté en titre, il tient son premier rôle important au cinéma en interprétant, dans La Fureur du dragon, l'artiste martial qu'affronte Bruce Lee lors du combat final ; grâce à cette scène finale dans le Colisée, il se fait connaître du grand public et accède à la notoriété au niveau mondial. En 1974, l'acteur Steve McQueen l'encourage à prendre des cours d'art dramatique au MGM Studio sous la férule de Jonathan Harris.



Il tient son premier rôle principal en 1977, dans le film Les Casseurs. Il devient alors une vedette à part entière du cinéma d'action, enchaînant les films avec des titres comme Le Commando des tigres noirs, La Fureur du juste, Dent pour dent, Œil pour œil, Portés disparus, Invasion U.S.A., ou encore Delta Force.

À la fin des années 1980, l'acteur ne remplit plus autant les salles, et son producteur principal Cannon Group, à l'origine de ses films, est racheté par la MGM après sa banqueroute. Il se tourne alors vers la télévision en se lançant en 1993 dans la série Walker, Texas Ranger. Cette série est un succès : elle compte neuf saisons et continue d'être diffusée sur de très nombreuses chaînes à travers le monde.

En 2011, il rempile une dernière fois au cinéma dans le film Expendables 2 : Unité spéciale (The Expendables 2), sorti le 22 août 2012.


Engagements
En 1990, Norris crée l'association « Kick Drugs Out of America », renommée depuis « Kick Start ».

En novembre 2006, il se rend en Irak pour soutenir les troupes américaines.


Vie privée
Chuck Norris se marie rapidement avec sa petite amie, Diane Holechek. Son fils Mike naît en 1963 suivi par sa fille Dina en 1964 et d'un second fils, Eric, en 1965. Après trente ans de mariage, Norris et Holechek divorcent. L'acteur se remarie, en 1998, avec l'ancien mannequin Gena O'Kelley, qui a donné naissance à des jumeaux en 2002 : Dakota Alan Norris, un garçon, et Danilee Kelly Norris, une fille.

En 1964, il fait la connaissance de Bruce Lee lors d'une démonstration de karaté à Long Beach.

Le 16 juillet 2017, il est victime de deux infarctus dans un intervalle de 45 minutes après avoir assisté au Championnat mondial de la Fédération des arts martiaux unis. Il est transporté vers un hôpital de Las Vegas, son lieu de résidence, puis à Reno, où il est pris en charge après son deuxième arrêt cardiaque.

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