Dascha Polanco, née en République dominicaine, est une actrice dominicaine-américaine.

Elle se fait connaître du grand public pour son rôle de Dayanara « Daya » Diaz dans la série Orange Is the New Black.

Biographie

Jeunesse et formation
Elle naît en République dominicaine d'un père mécanicien, Ruben Dario Polanco, et une mère esthéticienne, Janet Polanco. Elle est l’aînée de trois enfants, elle a un frère et une sœur. Elle déménage aux États-Unis à quelques mois. Elle a grandi à Brooklyn (New York) et à Miami. Elle obtient la nationalité américaine à l'âge de six ans.

Elle décroche un baccalauréat en psychologie à la Hunter College de New York avant de se lancer dans le secteur médical.


Carrière
Débuts et OITNB (2011-2018)
Son fiancé de l'époque lui paie des cours de théâtre et elle est repérée par un agent.

Après quelques apparitions mineures dans des séries télévisées comme Unforgettable et NYC 22, elle travaille dans un hôpital, en tant qu’administratrice, et fréquente une école d'infirmière lorsqu'elle se voit proposer le rôle de Daya Diaz pour la série télévisée Orange Is the New Black.

Il s'agit de l'une des deux premières séries produites par Netflix avec House of Cards, elle rencontre un succès important, elle est l'une des séries les plus plébiscitées par le public et la critique de ces dernières années. Elle a, par exemple, remporté des prix lors de la cérémonie des Screen Actors Guild Awards et lors des Emmy Awards (l'équivalent des Oscars pour la télévision). La série est considérée comme un show peu conventionnel qui libère les clichés sur les femmes et l'univers carcéral.



En 2014, aux côtés de sa partenaire Selenis Leyva, elles remportent un prix d'honneur lors de la cérémonie des ALMA Awards. Une cérémonie de récompenses attribuées aux personnalités latino dans le domaine du cinéma, de la télévision, de la musique et du design et qui promeut des représentations positives des Latinos dans le domaine du divertissement. Les sponsors de la cérémonie déclareront, au sujet des actrices :
« Elles mettent en valeur le travail multiculturel de nombreuses actrices latino-américaines talentueuses, dont les rôles ont brisé les barrières. »



Le succès de la série lui permet de se faire connaître auprès du grand public. Sa fille, Dasany Kristal Gonzalez, joue d'ailleurs la version jeune de son personnage dans la cinquième saison.

En août 2015, elle rejoint la NFL et fait partie de la campagne d'habilement de la nouvelle saison en tant que représentante des Giants de New York. La même année, elle joue la meilleure amie de Jennifer Lawrence dans le film Joy de David O. Russell.

En 2016, alors qu'elle remporte, pour la seconde fois avec ses partenaires de jeu, l'Actor de la meilleure distribution pour une série télévisée comique lors de la 22e cérémonie des Screen Actors Guild Awards, elle joue dans la comédie The Perfect Match, une comédie de Bille Woodruff avec Terrence J, Cassie et Paula Patton.

En 2018, fan de fitness, elle fait nue, la une de la couverture de Women's Health et revendique ses formes. Ce magazine n'ayant pas pour habitude de faire poser une star qui dépasse la taille 40. L'actrice se porte parole, à ce sujet, auprès des médias, en se révoltant contre certaines marques qui refusent d'habiller les grandes tailles. La même année, elle joue le rôle récurrent d'une détective dans la deuxième partie de la saison 2 d'American Crime Story qui se concentre sur l'assassinat du couturier Gianni Versace en 1997.


L'après Orange (2019-)
En 2019, Orange Is the New Black s'arrête à l'issue de la septième saison et l'actrice s'engage aussitôt, pour faire une apparition en tant que guest star, dans la comédie noire Poupée Russe, une série portée, produite et créée par Natasha Lyonne, l'une de ses partenaires d'OITNB.

Elle tient aussi l'un des premiers rôles de la comédie iGilbert d'Adrian Martinez.


Vie privée
Elle a deux enfants. Une fille née prématurément, Dasany Kristal Gonzales, dont elle accouche à 18 ans. Sa mère décède peu de temps après et elle tombe dans une dépression. Elle est dans l'incapacité de s'occuper de sa fille dont la garde lui est retirée. Elle finit par la récupérer après s'être repris en main et avoir consulté un psychiatre. Deux ans plus tard, elle met au monde un petit garçon, Aryam.

Elle est passionnée d'écriture, dans le domaine de la télévision et du cinéma.

En 2015, elle est arrêtée pour agression sur mineur. Les accusations ont toutefois été retirées après l'enquête de police qui détermine alors qu'il s'agit d'un complot d'extorsion commis par un de ses voisins.