Eli Herschel Wallach est un acteur américain né le à Brooklyn dans la ville de New York aux États-Unis.

Il est surtout connu pour avoir interprété le rôle de Tuco dans Le Bon, la Brute et le Truand. Dans une moindre mesure, il a également été remarqué dans Les Sept Mercenaires (Calvera) et Le Parrain III (Don Altobello). En France, Eli Wallach est aussi connu pour avoir joué le mafioso Frankie Scannapieco dans le Cerveau de Gérard Oury.

Biographie

Jeunesse
Fils de Bertha (née Schorr) et Abraham Wallach, il a grandi dans la seule famille juive de quatre enfants vivant dans un quartier essentiellement italo-américain, celui de Red Hook à Brooklyn. Il fut diplômé de l'université du Texas à Austin et reçut un « Master of Arts » du Collège de la ville de New York. Wallach a servi en tant que sergent-chef à Hawaï dans un hôpital militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a obtenu le grade de sous-lieutenant.


Carrière

En 1945 il fait ses débuts au théâtre à Broadway puis l'année suivante avec la troupe itinérante de Katharine Cornell il joue dans Antoine et Cléopâtre de Shakespeare. D'autres pièces suivent comme Mister Roberts (1948), The Teahouse of the August Moon (1953), Camino Real de Tennessee Williams (1953), Major Barbara (1956), et surtout en 1951 The Rose Tatoo de Tennesee Williams, rôle avec lequel il décroche un Tony award.

En 1956 il débute au cinéma dans Baby Doll d'Elia Kazan dans le rôle de Silva Vacarro, personnage de séducteur. Peu après, il est notamment remarqué dans le film de John Huston Les Désaxés (1961). Clark Gable et Marilyn Monroe décédant la même année, et Montgomery Clift trois ans plus tard, il est dès 1966 le dernier survivant des quatre acteurs principaux de ce « film maudit ».

Outre ses principales prestations dans Le Bon, la Brute et le Truand et Les Sept Mercenaires, où il joue le rôle d'un méchant ambigu qui tente de pardonner aux sept héros engagés par les villageois pour le combattre, il est connu pour son rôle de Don Altobello, personnage trouble, dans Le Parrain III.

En 2010, il est encore à l'affiche - à 94 ans - des films Wall Street : L'argent ne dort jamais d'Oliver Stone, The Ghost Writer de Roman Polanski et du film collectif New York, I Love You. Il a paradoxalement survécu à six des sept mercenaires dont il était pourtant le doyen (le seul autre mercenaire vivant à ce jour, en 2014, étant Robert Vaughn, 81 ans).


Vie privée

Il a deux sœurs et un frère. Il est marié à l'actrice Anne Jackson depuis le 5 mars 1948, et ils ont eu trois enfants : Peter, Katherine et Roberta. Son mariage est d'ailleurs souvent cité en exemple pour sa durée : 66 ans.

En 2005, Wallach a publié son autobiographie : The Good, the Bad and Me (Le Bon, la Brute et Moi), ouvrage dans lequel il explique que ce fut pour lui un honneur de travailler avec Clint Eastwood, mais dans lequel il reproche à Sergio Leone sa négligence notoire à assurer la sécurité de ses acteurs pendant les scènes dangereuses.

Il a perdu la vue de l'œil gauche des suites d'un accident vasculaire cérébral au début des années 2000.

Ses meilleurs films