Jean Constantin, né le 9 février 1923 à Paris et mort le 30 janvier 1997 à Créteil, est un auteur-compositeur-interprète de chansons françaises, d'origine suisse et brésilienne.

Ce « bon autodidacte du piano » — il apprend seul à jouer de cet instrument en écoutant du jazz et en s'aidant de quelques méthodes — aime autant l'écriture que la scène. Il signe ainsi des chansons qui sont devenues des standards, ainsi que de nombreuses musiques de films. Il est notamment l'auteur des paroles de la chanson Mon manège à moi, interprétée par Édith Piaf et compose la musique de Mon truc en plume dansé et chanté par Zizi Jeanmaire.

Biographie

Enfance

Carrière sur scène
Grosses moustaches, physique très corpulent, mais débordant d'énergie, il chante sur scène sur un tabouret « en recherche d'équilibre », tout en s'accompagnant au piano. Son répertoire est à la fois drôle et poétique. Pendant les années cinquante, il offre toute son énergie au public de Bobino, de l'Olympia et des Trois Baudets, piochant parmi les trois cents chansons de son répertoire.

Parmi ses créations, figurent Mets deux thunes dans l'bastringue (1954], Les Pantoufles à papa (1955), Le Pacha (1956).

Entre deux tournées en province, il est la vedette des plus grands cabarets parisiens : Le Don Camilo de Saint-Germain-des-Prés et la Villa d'Este près de la place de l'Étoile.

Avec Moustache, Geo Daly, Jordi Coll, Michel Attenoux et Totol Masselier, il forme l'orchestre de jazz Les Gros Minets. On le verra souvent à la télévision dans les émissions de variétés des années 1960.

Il a publié aussi plusieurs disques sous le pseudonyme de « Big César ».


Auteur-compositeur de chansons
En 1955, Annie Cordy interprète sa chanson Jolie fleur de papillon. La même année, Ne joue pas avec mon cœur sera interprétée par Colette Deréal puis par Dalida et Lucienne Delyle. Mets deux thunes dans le bastringue est interprétée par Catherine Sauvage. Il interprète la même année Les Pantoufles à papa dont le texte est de Claude Nougaro (Où sont passées mes pantoufles, sur un rythme de cha-cha-cha). Les Frères Jacques interpréteront aussi cette chanson.

Il est le parolier d'un des grands succès d'Édith Piaf, Mon manège à moi, musique de Norbert Glanzberg (1952). Il compose la musique de la chanson la plus populaire de Zizi Jeanmaire : Mon truc en plumes, paroles de Bernard Dimey (1956). Il crée pour Yves Montand les chansons Ma gigolette et Pianola, devenues également des classiques de la chanson française.


Compositeur de musiques de films
En 1959, il signe la musique d'un des films emblématiques de la Nouvelle Vague, Les Quatre Cents Coups de François Truffaut. Juliette Gréco enregistrera une version chantée du thème principal du film, Comment voulez-vous ? (paroles de Jean Constantin).

Outre Les Quatre Cents Coups, il écrit de nombreuses musiques de film, notamment Bonjour sourire, Flash Back, La Française et l'amour, Le Caïd de Champignol.

On trouve aussi Jean Constantin, mais cette fois-ci en tant qu'acteur, au générique des films : Candide ou l'Optimisme au XX siècle (de Norbert Carbonnaux avec Jean-Pierre Cassel et Pierre Brasseur) et Le Baron de l'écluse de Jean Delannoy, où il interprète le rôle du Prince Sadokan aux côtés de Jean Gabin et Micheline Presle.


Vie privée
Jean Constantin est marié à la chanteuse et comédienne Lucie Dolène, dont la voix surprenante est connue du grand public dès 1962 lors de la ressortie du film Blanche-neige et les sept nains de Walt Disney.

Ils sont les parents des chanteurs Olivier Constantin, Virginie Constantin (décrite comme « voix remarquable » dès 1982 lors de son passage en première partie d'un spectacle de L'Olympia et choriste pour Laurent Voulzy entre autres) et du percussionniste François Constantin (musicien notamment de Véronique Sanson, Dany Brillant et Richard Bona).


Décès
Jean Constantin meurt le 30 janvier 1997 dans un hôpital de Créteil. Il est inhumé à Noisy-le-Grand (Seine-Saint-Denis), ville dans laquelle il a longtemps habité.

Ses meilleurs films