Karl Valentin, de son vrai nom Valentin Ludwig Fey, né le 4 juin 1882 à Munich et mort le 9 février 1948 à Planegg près de Munich, est un cabarettiste, comédien, réalisateur et producteur de cinéma allemand.

Surnommé « le Charlie Chaplin allemand », il est surtout connu pour ses pièces de théâtre et publications en dialecte bavarois.

Il a eu une grande influence en Bavière et en Allemagne sous la République de Weimar. Il fut marginalisé sous le Troisième Reich.

Biographie

Dans son art scénique il était proche du dadaïsme, mais également de l’expressionnisme, bien qu’il se distanciât des orientations des deux mouvements. Valentin lui-même se définissait comme humoriste, comique et dramaturge. L’humour de ses sketches et de ses pièces reposait notamment sur l’art de son langage et sur « l’anarchie » de son expression.

Ses blagues dépendaient essentiellement du personnage même de Karl Valentin; son humour était soutenu par sa silhouette élancée et émaciée qu’il soulignait par l’insert de plaisanteries burlesques. Le pessimisme et le tragique de son humour étaient alimentés par un combat permanent contre les choses du quotidien comme un conflit avec les autorités ou avec ses semblables, situations qu’il avait souvent vécues lui-même.

Exemple typique : son irrespect des consignes des pompiers pour son théâtre en 1931 que Valentin dut fermer au bout de huit semaines parce que dans un sketch il insista pour garder un mégot de cigarette allumé.

La plus importante partenaire sur scène de Karl Valentin était Liesl Karlstadt. C’est avec elle qu’il réussit en 1911 une percée à Munich. Désormais il se produisit avec elle dans de nombreux sketches. Valentin avait un certain penchant dans son exposition Panoptikum pour l’effrayant et l’absurde ; par exemple une tour de la faim et un bol d’air berlinois. Toutefois elle fut déficitaire et les ruina financièrement, lui et Liesl Karlstadt.

Le 9 février 1948, à l’âge de 65 ans, Karl Valentin meurt d’hypothermie.

Ce n’est que 55 ans après sa mort qu'est parue à Munich, aux éditions Trikont, l’œuvre complète sonore sur huit CD accompagnée d’un livre de 150 pages avec des textes de Herbert Achternbusch à Christoph Schlingensief.

Le journaliste et critique Alfred Kerr écrivit à son sujet : «Tous rient. Certains hurlent. De quoi parle-t-il ? De trois choses : du plaisir du corps, du plaisir spirituel et de la brillante futilité. Le comique Karl Valentin est un Nestroy bavarois ».