Phyllis Annetta Frelich (née le 29 février 1944 à Devils Lake dans le Dakota du Nord aux États-Unis et morte le 10 avril 2014 (à 70 ans) à Temple City en Californie) est une comédienne sourde américaine.

Elle a gagné le Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce en 1980 pour son rôle dans Les Enfants du silence.

Biographie

Phyllis Frelich naît à Devils Lake le 29 février 1944, de deux parents sourds. Son père, Phillip Frelich est d'abord fermier jusqu'aux treize ans de Phyllis où il devient typographe au journal local pour pouvoir mieux subvenir aux besoins de sa famille. Esther Frelich, sa mère, est couturière. Phyllis Frelich fait partie d'une fratrie de neuf enfants, sourds eux aussi, dont elle est l'aînée.

Elle entre à l'école pour les sourds du Dakota du Nord , sise à Devils Lake, puis continue ses études à l'université Gallaudet, un établissement qui accueille les sourds et malentendants, dont elle sort diplômée en bibliothéconomie en 1967.

Durant ses études à l'université, elle participe activement au théâtre, dans la troupe des « Eastmans », à tel point qu'à sa sortie du cursus scolaire, elle est invitée par David Hays à fonder avec lui la troupe du National Theater of the Deaf ce qui marque un tournant dans son orientation de carrière et l'amène dès lors sur les planches et à l'écran.

Elle rencontre à ce théâtre Robert Steinberg, un metteur en scène du National Theater of the Deaf, avec qui elle se marie en 1968. Ils ont deux enfants, Reuben et Joshua, et un petit-fils.

Atteinte de paralysie supranucléaire progressive, une maladie rare et incurable qui la touche déjà dès 2011, elle décède le 10 avril 2014 chez elle, à Temple City.