Willie Hugh Nelson (né le 30 avril 1933 à Abbott, au Texas) est un acteur, producteur, chanteur et guitariste de musique country américain. Son nom est plus spécialement attaché au style « outlaw country ».

Avec Waylon Jennings, Willie Nelson connaît le succès au début des années 1970 grâce à un genre country nouveau ne répondant plus aux critères du « Nashville sound ». Willie Nelson affirme son choix en sortant en 1976 un album nommé Wanted! The Outlaws (avec Jessi Colter et Tompall Glaser), premier album de country music à obtenir un disque de platine.

Biographie

Jeunesse
Willie Nelson apprend la musique durant son enfance grâce à son grand-père, qui lui offre une guitare, et commence à jouer dans des orchestres de polka. Il intègre l'US Air Force en 1950. Nelson entre à l'université Baylor de Waco, mais abandonne rapidement les études. Il devient musicien et disc jockey.


Carrière musicale
Willie Nelson s'établit à Nashville en 1960. Il signe un contrat d'édition et compose pour de nombreux artistes, dont Patsy Cline, Faron Young et Roy Orbison, mais a moins de succès en tant qu'interprète. Il retourne au Texas en 1970 et continue à enregistrer. Nelson s'investit dans le mouvement outlaw country et connaît le succès grand-public avec l'album Red Headed Stranger, sorti en 1975. Il atteint la 28e place du Billboard 200 (alors appelé Top LPs & Tape) et devient numéro 1 du classement country. Le disque est certifié disque d'or. L'année suivante, plusieurs titres du chanteur figurent sur la compilation Wanted! The Outlaws, le premier disque country à être certifié disque de platine. L'album Stardust, produit par Booker T. Jones et sorti en 1979, est vendu à quatre millions d'exemplaires.

Nelson a été invité en guest star sur l'album True Love de Toots and the Maytals, qui a gagné le Grammy du meilleur album reggae en 2004, et qui inclut de nombreux musiciens notables dont Eric Clapton, Jeff Beck, Trey Anastasio, Gwen Stefani / No Doubt, Ben Harper, Bonnie Raitt, Manu Chao, The Roots, Ryan Adams, Keith Richards, Toots Hibbert, Paul Douglas, Jackie Jackson, Ken Boothe, et The Skatalites.

En 2005, Nelson a sorti un album de reggae intitulé Countryman auquel Toots Hibbert a participé sur la chanson I’m a Worried Man. Toots Hibbert a également participé au clip officiel de I’m a Worried Man de Nelson, qui a été filmé en Jamaïque. En 2007, Toots Hibbert a figuré dans la sortie officielle de la vidéo du concert de Willie Nelson and Friends – Outlaws & Angels. Nelson est apparu dans le documentaire de 2011 Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals/« Le reggae a de l’âme : l’histoire de Toots and the Maytals » qui a été diffusé sur la chaîne BBC et a été décrit comme « l’histoire jamais racontée de l’un des artistes les plus influents à avoir jamais émergé de Jamaïque ».


Autres activités
Willie Nelson apparaît pour la première fois sur les écrans en 1979 dans le film Le Cavalier électrique (The Electric Horseman) réalisé par Sydney Pollack. L'année suivante, il joue dans Show Bus (Honeysuckle Rose) de Jerry Schatzberg.

Il est également 5ème Dan en Gong Kwon Yu Sul (grade remis à titre honorifique), art martial moderne coréen.

Willie Nelson est le père des guitaristes Lukas Nelson et Micah Nelson.

Ses meilleurs films