Au début des années 1920, plusieurs puissances étrangères décident d'attaquer les États-Unis. Réalisant que leur pays est sans défense, des officiels américains décident d'offrir un million de dollars à quiconque inventera une arme capable de défaire les forces ennemies. Ayant eu connaissance de la récompense, le romancier et détective Winthrop Clavering encourage son ami, le scientifique Bartholomew Thompson, à terminer ses plans d'une torpille volante.
Owen et Ernest Wharton, les fils de James Wharton, propriétaire d'une usine, s'intéressent à deux des employées de leur père. Owen tombe amoureux de Mary, alors qu'Ernest, un homme à femmes, fait d'Amy, la sœur de Mary, sa maîtresse. Une troisième sœur, Jane, atteinte de tuberculose, est de plus en plus malade, quand Mary demande à James de l'argent pour la soigner, il refuse. Ayant entendu parler de son problème, Ernest offre de l'argent à Mary, mais seulement si elle devient sa maîtresse. De colère, Mary le force à se marier avec Amy, sous la menace d'une arme. Pendant ce temps, Owen, rendu inconscient par un accident, demande après Mary. James la supplie de voir Owen, mais avant d'accepter Mary lui fait promettre d'améliorer les conditions de travail inhumaines dans l'usine. Owen se rétablit et va finalement se marier avec Mary. Le mariage a fait d'Ernest un mari dévoué et James tient sa promesse à propos des conditions de travail.
Dans une caserne, des pompiers sont obsédés par l'alerte incendie. Un seul but : être prêts dès qu'elle sonne. L'un d'eux, Charlot n'est visiblement pas très empressé et quand il daigne se réveiller c'est pour semer la pagaille dans la caserne.
Charlot est embauché chez un tailleur comme apprenti mais se fait rapidement virer après avoir fait des trous avec un fer à repasser dans différents vêtements. Le tailleur trouve alors une note dans une des poches expliquant que le comte Broko ne peut pas assister à la fête organisée par M Moneybags et ne pourra donc pas voir sa fille. Ni une ni deux, le tailleur décide de se faire passer pour le comte Broko.
Dès sa sortie de prison, Charlot, un vagabond, est aussitôt abordé par un pasteur. "Je vais vous aider, mon ami, c'est le devoir d'un pasteur". Ému, le vagabond se repent et décide sur-le-champ de renoncer à sa vie de repris de justice, mais sa fière résolution s'effondre bientôt quand il s'aperçoit que le pasteur n'hésite pas lui-même à commettre un larcin si l'occasion se présente.
Charlot, un vagabond, sauve une jolie jeune fille de trois voleurs. Pour le remercier, elle l'invite à la ferme de son père. Celui-ci lui offre alors un travail, que Charlot accepte. Mais il ne connaît rien aux métiers de la ferme, et enchaîne les gaffes.
Jack Holmes et son ancien camarade de classe, Alfred Bedford, se rendent dans un dancing où travaille La Belle Rose, la petite amie de Bedford. Jack et Rose sont très attirés l'un par l'autre, et il ne faut pas longtemps pour que Jack néglige son épouse Mary pour passer du temps avec la séduisante danseuse. Découragée devant la baisse d'affection de son époux, Mary emmène sa mère au théâtre où elles épient Jack et Rose.