Accompagnant un visiteur étranger (l'écrivain français Astolphe de Custine, auteur de La Russie en 1839, ouvrage qui fera découvrir la Russie à de nombreux Européens au moment de sa publication en 1843), sans être vu des personnages, le narrateur visite le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Lors de sa visite, le narrateur et l'étranger rencontrent les héros de quatre cents ans d'histoire russe, comme le tsar Pierre le Grand ou le poète Alexandre Pouchkine.
Belka est une chienne de cirque, tête d'affiche du spectacle quotidien. Après une cascade ratée, elle se retrouve en pleine ville et rencontre Strelka, une chienne de la rue. Après avoir été attrapées par la fourrière, elles se retrouvent dans un camp d'entraînement pour tenter de participer à la prochaine mission spatiale soviétique, la future mission Spoutnik 5.
Saint-Pétersbourg, 1860. Yakovlev, un ancien militaire, est devenu duelliste professionnel. Moyennant rétribution et en accord avec le code de l’honneur russe, il se bat pour le compte de ses commanditaires qui ne veulent ou ne peuvent combattre eux-mêmes, par peur ou par faiblesse. Mais Yakovlev n’a qu’une seule obsession: regagner son honneur et se venger de celui à cause duquel il a tout perdu.
L'action se passe en Sibérie, en 1945, dans un village isolé où des personnes considérées comme traîtres à la patrie sont consignées. Ce village est relié au reste du monde par une voie ferrée et les trains qui évacuent les arbres bucheronnés par les habitants. Une communauté de jeunes femmes, anciennes pensionnaires d'un orphelinat, y est cantonnée. Arrive Ignat, mécanicien émérite et héros de guerre médaillé qui s'y trouve affecté pour assurer la maintenance des locomotives à vapeur du dépôt, avec interdiction de les conduire.
En 1943, près du village de Sobibór dans le Gouvernement général de Pologne, un train de déportés juifs s'arrête devant l'entrée du camp d'extermination. Ce camp est un des maillon de l'Aktion Reinhard. Les déportés sont débarrassés de leurs bagages. Ceux qui déclarent avoir une profession jugée utile sont séparés des autres. Un groupe de prisonniers organise un soulèvement et une évasion à grande échelle.
L'histoire présentée dans le film montre les forces spéciales russes aux prises avec des bandes armées albanaises, menées par le chef de guerre Smuk. Ces bandes se livrent au vol, au trafic d'organe, au meurtre de masse et au génocide envers la population (serbe). L'officier de renseignement Aslan-Bek Evkhoev et le parachutiste mercenaire Andrey Chatalov dirigent le groupe d'intervention chargé de prendre l'aéroport et de délivrer les prisonniers serbes, dont fait partie Jasna Blagojevic, amour de Chatalov.
Galia, jeune ouvrière dans une usine de province, rêve de devenir mannequin. Elle quitte, un beau jour, ses parents alcooliques et son petit ami fruste et violent et monte à Moscou. Elle se fait embaucher, au culot, par un grand couturier qui la prend comme petite main, puis lui fait faire des ménages chez un homme qui dirige une agence de jolies filles qu'il marie à des oligarques. Galia, qui ne pense qu'à faire carrière, avance dans ce monde du luxe et de l'argent et parviendra à ses fins.
La terreur frappe le système de métro de Moscou, sous la forme d'une inondation d'un tunnel effondré. Le film s'attarde particulièrement sur le parcours de Andrey, Vladislav, Ksenya, Denis, Alice, Galina et Michael. Ils se retrouvent ensemble piégés dans le tunnel effondré et tentent de s'en sortir ensemble. Cependant des tensions se forment au sein du groupe, Vladislav étant l'amant d'Irina, l'épouse d'Andrey qui ne se fait pas d'illusion.
Le mécanicien Kolia et son épouse Lilya vivent dans une ville côtière de la mer de Barents. Le site que surplombe leur maison est grandiose. Kolia ne veut pas quitter ce lieu où ont vécu son grand-père et son père, ni cette maison qu'il a construite de ses mains. Lilya, en revanche, aimerait bien partir.
Dans une région, une forêt est habitée par un cheptel de moutons paisibles mais craignant l'apparition de prédateurs (dont, parmi les pires, se trouvent les loups). Leur vie va finir par être interrompue par l'arrivée d'une horde composée de canidés. Une candidature a lieu chez les carnivores ; parmi eux se trouve un membre plus maladroit que brutal portant le nom de Gris, qui est amoureux d'une louve du groupe de prédateurs. Pour à la fois devenir le chef de la bande et conquérir l'amour, notre protagoniste réclame l'aide d'une lapine sorcière ; elle le transforme accidentellement en bélier, ce qui va l'obliger à immigrer chez les ovins. Gris réussira-t-il à retrouver sa forme de base, à obtenir sa dulcinée et à hériter du titre de leader de meute ?
La jeune et talentueuse danseuse Youlia Olchanskaïa, originaire d’une petite cité minière, tire le « bon numéro » : elle est remarquée par un ancien danseur qui lui prédit un avenir de grande ballerine. Mais la voie qui mène sur la légendaire scène du Bolchoï passe par le conservatoire, où la jeune provinciale insoumise est prise en charge par une professeure encore plus fantasque. Pour devenir danseuse étoile, il lui faudra faire des sacrifices inouïs…