Les États-Unis et l'Union soviétique ont chacun développé une technologie qui permet à la matière d'être miniaturisée grâce à un procédé qui rétrécit chaque atome séparément, mais d'un intérêt limité car les objets reviennent à leur taille initiale après 60 minutes au plus.
Très libre adaptation du roman de Jules Verne, incluant des passages de L'Île mystérieuse) et une postface inédite. La part belle est donnée à des images de types documentaire nous permettant d'admirer très longuement les fonds sous-marins.
Le Seaview, un super sous-marin nucléaire de recherche conçu par l'Amiral Harriman Nelson, subit ses derniers essais dans l'océan Arctique, sous les glaces du pôle Nord. Pour superviser ces ultimes tests, le submersible accueille à son bord les représentants du gouvernement des États-Unis : le sénateur Parker, grand pourfendeur du projet, le Dr Hiller, psychiatre, et l'Amiral Crawford. En plongée, le bâtiment est soudain victime d'un éboulement de glace et le retour à la surface offre le terrifiant spectacle de la glace en fusion sous un ciel qui parait s'être embrasé. Lorsqu'il parvient enfin à joindre Washington, Nelson apprend que la « ceinture de Van Allen a pris feu », faisant inexorablement augmenter la température jusqu'à rendre bientôt toute vie impossible. Dans leur course pour sauver la planète, l'Amiral et l'équipage du Seaview vont devoir affronter les attaques de monstres marins, de sous-marins ennemis et même d'un saboteur.
Fin 1941, dans le Pacifique. Le sous-marin Le Tigre des Mers est gravement endommagé dans les premiers jours de la guerre avec le Japon. Son commandant, Matt Sherman, est aidé par son second, le très débrouillard lieutenant Holden, qui déniche tout l'équipement nécessaire aux réparations, y compris un stock inutilisé de pots de peinture rouges et blancs pour repeindre le sous-marin! À l'occasion d'une escale sur une île, cinq infirmières-officiers en détresse sont recueillies à bord, mettant l'équipage en émoi...
Après avoir percuté un cargo, le sous-marin nucléaire Neptune sombre lentement dans la mer. Le capitaine Blanchard et son équipage sont indemnes mais il ne leur reste plus que 48 heures d'oxygène. Le ministère de la Marine tente désespérément de leur porter secours...
Le commandant d'un sous-marin atomique américain, James Ferraday, reçoit l'ordre des services secrets de partir pour l'Arctique avec le Soviétique passé à l'Ouest, Boris Vasselov et l'officier américain Leslie Anders. Ils doivent rallier Zebra, une base polaire britannique. Leur mission consiste à récupérer une caméra secrète et ses films. Au cours de la mission, de nombreux sabotages ont lieu qui mettent en péril le sous-marin et tout son équipage. À chaque fois, appareil et équipage sont sauvés in extremis, au prix de pertes en vies humaines.
Durant la Seconde Guerre Mondiale, le sous-marin américain U.S.S. Copperfin est envoyé secrètement dans la baie de Tokyo, afin d'obtenir des informations en vue de préparer le bombardement de Tokyo.
À la suite d'un tremblement de terre, une station sous-marine, le Sealab, se retrouve perdue dans les fonds marins. Un sous-marin ultra-perfectionné est envoyé à sa rescousse, mais rencontrera de multiples dangers.
Un goupe de chasseurs de trésors planifie l'attaque à main armée du paquebot de croisière de luxe, Le Queen Mary, en utilisant un sous-marin allemand de la seconde guerre mondiale.
Une puissante et mystérieuse explosion nucléaire détectée entre les îles Pitcairn et le cercle antarctique inquiète le monde. Elle est la preuve de l'existence d'une base atomique qui secrète qui menace l'humanité. Ancien commandant, le capitaine Adam Jones accepte, contre une forte somme d'argent, de prendre le commandement d'un ancien sous-marin japonais remis en état et de conduire une patrouille de reconnaissance, guidée par le professeur Montel, afin de tenter de localiser la base arctique. Jones et Montel sont accompagnés de la fille et assistante du professeur, Denise Montel, des savants, de diplomates et d'hommes d'affaires tous engagés dans une croisade pour la paix. Après avoir été attaqué par un submersible détruit à temps par Jones et en suivant un cargo suspect, les aventuriers arrivent à destination d'une île déserte et rocailleuse. Un pilote chinois du camp ennemi leur apprend qu'un Boeing B-29 Superfortress portant les couleurs américaines va décoller prochainement de l'île de Shellback. Le bombardier comporte une bombe atomique qui doit être larguée sur le nord de la Mandchourie. Jones et ses coéquipiers doivent à tout prix la détruire pour sauver le pays visé. Le professeur Montel accepte de se sacrifier en se rendant sur l'île pour leur prévenir de l'instant précis où le bombardier prendra son envol, permettant ainsi au sous-marin américain de l'anéantir à temps. L'opération est un succès et l'installation atomique ennemie est détruite.
Un sous-marin américain, l'USS Tiger Shark, récupère trois rescapés britanniques — une femme médecin, un quartier maître et un blessé — d'un navire hôpital allié l'HMS Fort James qui a été coulé par un sous-marin. Cependant le Tiger Shark est aussitôt attaqué par un destroyer allemand qui l'endommage au moyen de grenades anti-sous-marines. Dans cette situation tendue, des évènements surnaturels frappent peu à peu l'équipage et les officiers, et semblent s'acharner contre le sous-marin et ses occupants. Quelqu'un souhaite-t-il voir l'équipage et le sous-marin disparaître ?
Le sous-marin Greyfish, pendant la Seconde Guerre mondiale, traque le porte-avions japonais Shinaru, responsable de nombreux dégâts dans les flottes alliées.
À travers l'épopée d'un équipage de sous-marin, dirigé par le Commandant Pop Perry, et son adjoint le Lieutenant Duke Gifford (incarné par John Wayne), on évoque la difficulté qu'eut la marine américaine à améliorer l'efficacité des torpilles équipant ses sous-marins pendant la période critique après l'attaque de Pearl Harbor.
La première réplique militaire à l'attaque japonaise de Pearl Harbor : un coup de main de marines américains sur une île, après un transport pénible à bord de sous-marins. Le temps du transport est l'occasion de présenter l'entraînement et les motivations diverses des Marines. Le coup de main effectué, les Marines ne restent pas sur l'île, mais rembarquent dans les sous-marins.