Le film débute par la scène où une plume d'oiseau, volant dans les airs, atterrit aux pieds de Forrest Gump, un jeune homme simplet, assis sur un banc dans la ville de Savannah, en Géorgie, attendant le bus. Au fil des différents interlocuteurs qui viennent s’asseoir tour à tour à côté de lui sur le banc, Forrest Gump va raconter la fabuleuse histoire de sa vie. Sa vie est à l'image de la plume (que l'on aperçoit au début et à la fin du film) qui se laisse porter par le vent, tout comme Forrest se laisse porter par les événements qu'il traverse dans l'Amérique de la seconde moitié du XX siècle.
Un casting d'enfer pour un voyage... au bout de l'enfer ! En tête d'affiche : Tugg Speedman, la star du film d'action, en chute libre depuis ses trois derniers navets. À ses côtés : Jeff Portnoy, spécialiste des comédies (très) bas de gamme, avide de prouver ses qualités de comédien ; Kirk Lazarus, acteur "Méthode" multi-recompensé et 100 % givré ; Chino, superstar pop et fan d'Al Pacino ; et Kevin Sandusky, le fringant petit jeune tout heureux de faire partie de la bande. Cinq egos surdimensionnés au service du "plus grand film de guerre de tous les temps". Sur le papier, ça se tient (ou presque), mais sur le tournage tout dérape : les caprices des stars et l'incapacité du réalisateur, Damien Cockburn, font grimper les frais à une allure vertigineuse, au point que le studio décide de tout arrêter... C'est alors que Damien a l'idée "géniale" d'entraîner sa petite troupe au cœur du Triangle d'Or pour une expérience de "cinéma-vérité" d'un genre inédit.
Le lieutenant Sean « Topper » Harley est un pilote de chasse talentueux. Il est cependant complexé par le souvenir de son père qui jadis aurait été responsable de la mort de son coéquipier lors d'une mission aérienne. Retiré du monde dans un village indien, il est recruté par le commandant Block pour une délicate mission au Proche-Orient.
Sean « Topper » Harley a décidé d'oublier le monde et la civilisation en Thaïlande. Surtout pour oublier Ramada. Mais les méchants ne lui laissent pas de répit. Saddam Hussein met en difficulté des commandos américains. Le président Thomas « Tug » Benson décide de faire appel à Topper pour sauver encore une fois le monde libre.
Le 13 décembre 1941, une jeune femme (Susan Backlinie), qui fait partie d'un club de nageurs par tous les temps, va se baigner toute nue le matin de bonne heure. Elle se retrouve accrochée au périscope d'un sous-marin japonais, venu pour détruire un objectif, qui fait surface. Quand l'équipage l'aperçoit toute nue, il comprend qu'il est arrivé à destination : Hollywood, et il plonge tandis que la jeune femme regagne le bord. Le sous-marin héberge aussi en tant qu'observateur un commandant nazi également très exigeant sur les actions à mener.
En l'espace d'une journée, John Winger perd son boulot, sa petite amie, son appartement et sa voiture. Avec un copain qui a autant de veine que lui, ils s'engagent dans l'armée. Parcours du combattant et marches forcées deviennent ainsi leurs occupations quotidiennes...
Stan, Kenny, Kyle, Cartman et Ike vont voir un film au cinéma, qui met en scène le duo comique canadien Terrance et Philippe. Ils y apprennent beaucoup de nouveaux gros mots et autres insultes, puis invitant leurs camarades de classe, ces derniers font de même. Affichant bientôt leur vulgarité, les parents des héros sont scandalisés, notamment Sheila, la mère de Kyle, en font une grande affaire médiatique.
À l'automne 1951, on affecte au 4077e Mobile Army Surgical Hospital, un hôpital de campagne de l'United States Army, deux nouveaux chirurgiens : les capitaines « Hawkeye » Pierce (Donald Sutherland) et « Duke » Forrest (Tom Skerritt). Dès leur arrivée, ils apparaissent comme rebelles, coureurs de jupons et malicieux, n'hésitant pas à enfreindre les règles (ils « empruntent » une Jeep et commencent immédiatement à flirter avec le personnel infirmier). Néanmoins, ils se révèlent rapidement très compétents. Le film narre leurs aventures, naissant souvent de leur attitude provocatrice vis-à-vis de l'autorité.
Une jeune bourgeoise juive de Philadelphie, choyée par ses parents, prépare son (second) mariage. Célébration animée et pittoresque. Mais pendant la nuit de noces, le mari meurt en pleine action.
Le sergent Ernest G. Bilko, du régiment de Fort Baxter, n'a rien à faire du règlement militaire. Pour lui l'armée n'est qu'une façade, et lorsque personne ne regarde, le joueur invétéré qu'il est, refait surface. De ce fait, ces hommes sont plus aguerris aux jeux de cartes, de roulette et autres paris, qu'à la bonne marche d'un bataillon. Cela même au nez de son Colonel qui ne voit vraiment rien des magouilles de ce sergent indigne de porter l’uniforme. Mais le jour où Fort Baxter est menacé de fermeture, Bilko devra user de tous ses talents afin de sauver le Fort.
L'excentrique commandant sous-marinier Thomas Dodge a été mis au placard de la Navy mais rêve de commander un sous-marin nucléaire. Il va être le jouet de la lutte entre les amiraux Dean Winslow et Yancy Graham au travers d'une simulation de guerre. Il se retrouve aux commandes d'un antique sous-marin de la classe Balao datant de la Seconde Guerre mondiale, le USS Stingray (SS-161), avec un équipage très pittoresque.
En 1950, durant la guerre de Corée, un pilote de l'US Navy s'écrase dans les montagnes coréennes. Il est secouru et soigné par les habitants d'un village reculé de la civilisation, appelé Dongmakgol. Pendant ce temps, des troupes sud-coréennes et nord-coréennes s'affrontent non loin de là. C'est ainsi qu'un groupe de 3 soldats nord-coréens et un autre de deux soldats sud-coréens se rencontrent dans ce village. Après un premier contact plutôt explosif, ils vont commencer à cohabiter et participer aux récoltes de ce village où les habitants ne semblent pas concernés par le conflit qui fait rage autour d'eux.
Un major de l'unité des forces spéciales des marines des États-unis se retrouve au chômage. Incapable de faire face à la vie civile, il est envoyé dans le régiment militaire de l'académie pour
Le vendeur niais mais haut en couleurs d'un magasin de chaînes stéréo s'engage dans l'armée et se retrouve à la tête d'une sorte de commando de choc involontaire au milieu du désert libyen.