Le film débute par la scène où une plume d'oiseau, volant dans les airs, atterrit aux pieds de Forrest Gump, un jeune homme simplet, assis sur un banc dans la ville de Savannah, en Géorgie, attendant le bus. Au fil des différents interlocuteurs qui viennent s’asseoir tour à tour à côté de lui sur le banc, Forrest Gump va raconter la fabuleuse histoire de sa vie. Sa vie est à l'image de la plume (que l'on aperçoit au début et à la fin du film) qui se laisse porter par le vent, tout comme Forrest se laisse porter par les événements qu'il traverse dans l'Amérique de la seconde moitié du XX siècle.
Charlie Babbitt, jeune revendeur de voitures de Los Angeles et en difficulté financière, apprend le décès de son père. En froid avec ce dernier depuis ses 16 ans, Charlie compte beaucoup sur l'héritage laissé par son défunt père pour se remettre sur pieds. Lors de la lecture du testament, il ne reçoit en héritage que la vieille automobile de son père, ainsi que des rosiers primés, et apprend que la fortune de son père estimée à 3 millions de dollars sera donnée à une pension psychiatrique de Cincinnati. Après une courte investigation, Charlie découvre qu'un des pensionnaires de cette institution n'est autre que Raymond Babbitt, son frère aîné, autiste, dont il ignorait totalement l'existence. Furieux de son sort financier, Charlie enlève Raymond dans le but de récupérer la part d’héritage qu’il considère lui revenir.
Quinn McKenna, membre d'un commando de Rangers américains, est témoin du crash d'un vaisseau spatial lors d'une mission de sauvetage d’otages. Il est le seul survivant. Il découvre le casque et l'arme d'un Predator. Poursuivi, il décide de les envoyer par la poste à son domicile, où vit son épouse et son fils autiste, Rory. Ce dernier parvient à utiliser le masque et l'arme du Predator. Il active par ailleurs une balise qui permet à d'autres Predators de le localiser. De son côté, Quinn a été arrêté par de mystérieux mercenaires, aux ordres de Will Traeger pour le Projet Stargazer. Ce dernier fait par ailleurs appel au docteure Casey Bracket, une exo-biologiste. Elle est accueillie dans un immense complexe dans lequel est conservé un Predator. Quant à Quinn, il se retrouve dans un bus avec d'anciens soldats ayant commis de graves délits et dont la plupart souffrent de troubles psychologiques : "Nebraska" Williams, Baxley, Coyle, Lynch et Nettles.
Christian Wolff est un génie mathématique et spécialiste de juricomptabilité qui travaille pour une firme comptable en Illinois. Il accepte des contrats de groupes criminels, contrats transmis par téléphone portable (cellulaire) par une femme inconnue, « La Voix ». Dans son enfance, lors d'une visite au Harbor Neuroscience Institute, centre pour enfants atteints de troubles de santé mentale, les parents de Christian reçoivent l'offre de laisser leur enfant sous la responsabilité du directeur, qui propose de trouver les conditions de vie où Christian s'épanouira. Entre-temps, Christian établit un lien avec Justine, troublée et muette. Le père de Christian, un officier militaire américain, rejette la proposition, jugeant que son fils doit surmonter son handicap. Plus tard, la mère quitte la famille parce qu'elle est incapable de supporter plus longuement les comportements excentriques, parfois violents, de Christian ; elle abandonne aussi son deuxième garçon, Braxton. Dans le but de les aider à relever les défis de leur vie adulte, le père engage des spécialistes pour former ses deux fils au combat.
En 2005, à Wall Street, au milieu des grandes banques, des médias et du gouvernement aveugles, quatre outsiders découvrent la bulle immobilière et l'opacité de son financement. Par l'analyse et l'enquête sur le terrain ils rejettent l'idéologie et l'optimisme écrasants de leur milieu. Ils sont les seuls à se positionner dans le sens de la débâcle qui leur apparaît certaine.
John Tyree est un soldat des Forces spéciales américaines en permission et Savannah Curtis est une étudiante idéaliste. Les deux personnages se rencontrent sur une plage et tombent amoureux l'un de l'autre. Bien qu'appartenant à deux mondes différents, une passion absolue les réunit pendant deux semaines. John doit ensuite repartir en mission et Savannah retourne à l'université, mais ils promettent de s'écrire des lettres, et leur amour ne fait que grandir. Mais chaque jour plus inquiète pour la sécurité de son bien-aimé, Savannah s'interroge. Alors que désirs et responsabilités s'opposent toujours plus, le couple lutte pour maintenir ses engagements et quand la mauvaise santé du père de John l'autorise à rentrer, les deux jeunes amoureux se retrouvent face à leurs contradictions, et se demandent si leur amour existe toujours.
Alors que le Docteur Lowell (Liam Neeson) est venu constater le décès d'une femme âgée, qui vivait recluse dans une forêt de Caroline du Nord, il découvre qu'elle avait une fille nommée Nell (Jodie Foster). Cette dernière, qui manque de socialisation, a été élevée dans la crainte des hommes, et parle une langue incompréhensible pour les autres. Cependant, âgée d'une vingtaine d'années, elle ne connaît rien du monde extérieur, mis à part les bois qui entourent sa cabane. Lowell, ne sachant pas trop quoi faire d'elle, sollicite l'aide d'une psychologue, Paula Olsen (Natasha Richardson). Celle-ci parle d'un internement, mais Lowell fera tout pour l'empêcher.
Never Say Never est un film documentaire racontant la vie de Justin Bieber, qui est devenu un phénomène mondial avec les jeunes. On y découvre son parcours, de Stratford au Canada où il jouait dans la rue, jusqu’à son concert à guichets fermés au Madison Square Garden. Never Say Never est dédié à ses fans.
Art Jeffries, un agent du FBI, doit protéger Simon, un enfant autiste de 9 ans qui a découvert le nouveau code du gouvernement fédéral réputé inviolable. Il est capable de déchiffrer, aussi facilement qu’un enfant peut lire, le « Mercury », le code chiffré le plus évolué du moment, développé pour plus d’un milliard de dollars. L’aptitude exceptionnelle de Simon rend ce nouveau code secret trop vulnérable, surtout si cette information parvenait aux oreilles d’ennemis de l’État qui pourraient alors capturer Simon et utiliser son savoir. Le responsable du projet Nick Kudrow ordonne l’élimination immédiate de l’enfant sous couvert de « menace pour la sécurité de l’État ». C’est sans compter sur Jeffries. Pourchassé par des tueurs à gages, Jeffries se rend compte rapidement qu’il ne peut faire confiance à personne et que leur seule et unique chance de survie repose sur les connaissances de Simon pour déjouer le complot et révéler la vérité au grand jour.
Sam Dawson, qui a l'âge mental d'un enfant de sept ans, vit entouré d'un groupe d'amis se soutenant mutuellement. Il travaille dans un café où sa gentillesse suscite la sympathie des clients. Il a par accident une fille, Lucy Diamond, avec une de ses relations qui disparaît de sa vie. Sam élève alors sa fille tant bien que mal et la couvre d'affection. Mais lorsqu'elle atteint l'âge de sept ans, elle comprend que son père est différent des autres. Elle en fait part à des amis qui appellent les services sociaux qui la retirent alors à Sam.
À New York le jeune Oskar Schell rentre chez lui, selon la consigne de son école. Tandis qu'il écoute les messages sur le répondeur téléphonique, il regarde la télévision qui retransmet en direct les attentats du 11 septembre 2001 où son père disparaît dans l'effondrement des tours du World Trade Center. Après s'être renfermé sur lui-même, il retrouve la dernière consigne que celui-ci lui avait laissée : « n'abandonne pas ». L'enfant se lance alors dans la résolution d'une énigme, comme son père Thomas Schell lui avait appris à le faire : que peut bien ouvrir la clé qu'il vient de trouver dans un vase que son père avait caché ? Qui est l'homme d'origine afro-américain dont le nom apparaît sur l'enveloppe contenant la clé ? Persuadé qu'il trouvera un dernier message du disparu, Oskar rencontre des membres de la communauté afro-américaine de New York, aidé par un vieux locataire de sa grand-mère, qui ne parle pas et ne communique que par des petits mots écrits sur un calepin.
Rizwan Khan est un petit garçon musulman qui grandit à Borivali, dans la banlieue de Mumbai (Inde), entouré de l'affection de sa mère. Celle-ci, malgré son comportement déroutant, lui inculque les valeurs de tolérance, d'amour et de justice. Adulte, Rizwan rejoint son frère émigré aux États Unis où sa belle-sœur lui diagnostique un syndrome d'Asperger (l'un des segments du Trouble du spectre de l'autisme). Alors qu'il travaille pour l'entreprise familiale, Rizwan fait la connaissance et tombe amoureux de Mandira, Indienne et hindoue. Malgré la différence de religion, ils se marient et vivent heureux avec le fils que Mandira a eu d'un précédent mariage. Mais après le 11 septembre les choses changent, la famille est en butte à l'ostracisme anti-musulman et, accablée de douleur, Mandira rejette son mari qu'elle rend responsable du drame qui les frappe. Pour reconquérir la femme qu'il aime, Rizwan entreprend un long périple afin de faire savoir à tous que "Son nom est Khan et qu'il n'est pas un terroriste".
Maggie O'Connor revoit sa sœur Jenna, une toxicomane qui avait complètement disparu de la circulation. Elle se sauve à nouveau de l'appartement de Maggie en abandonnant sa petite fille autiste, Cody, âgée seulement de quelques jours.
Fasciné par la musique que Nathaniel Ayers, un SDF schizophrène, arrive à produire avec son violon à deux cordes, Steve Lopez, chroniqueur au Los Angeles Times, va à sa rencontre et gagne la confiance de cet homme qui, apprend-il, a étudié le violoncelle à la Juilliard School de New York, vingt ans plus tôt, avant de perdre pied.