Colombo, Sri Lanka, en 2004. Deux amis, Stanley et Manoj, rêvent d'ailleurs, d'occident, où ils pourront mener une vie meilleure que celle des quartiers très pauvres où ils vivent avec leurs familles. Ils souhaiteraient voyager en Allemagne afin de travailler et d'envoyer de l'argent à leurs familles. Malheureusement, l'ambassade refuse de leur délivrer un visa de séjour sous de futiles prétextes. Un jour, Stanley a un déclic : il tient en mains une affiche qui propose, dans le cadre de l'« amitié Allemagne-Asie », d'inviter une équipe srilankaise pour un tournoi de handball en Allemagne; ce sport étant totalement inconnu au Sri Lanka, c'est l'occasion de monter une équipe... Mais ces deux amis n'ont pas la moindre idée de ce qu'est le handball !
Alex Rafaelson (Pio Marmaï) est un petit vendeur de shit puis de cocaïne : juif français de 27 ans, pas très porté sur la religion, il ne pratique pas et bredouille vaguement un peu d'hébreu mais se met dans la tête d'aller s'établir en Israël, plus exactement à Tel-Aviv après avoir passé son temps à se moquer de ses amis et de ses cousins l'ayant fait avant lui… Mais pour cela, il doit à la fois passer son Alyah et trouver 15 000 euros, et vite… Alex a rompu avec Esther (Sarah Le Picard) sans vraiment savoir pourquoi…
Rosetta, jeune femme de 18 ans, a perdu son emploi en usine, en fin de période d'essai. Mise en colère par l'annonce de son licenciement, elle se rebelle et la police est obligée de l'évacuer. Vivant dans une roulotte avec sa mère alcoolique, Rosetta va mener des jours durant une guerre sans relâche pour retrouver du travail. Elle lutte contre sa mère. Elle trouve un autre emploi, le perd et le retrouve. Elle est obsédée par la peur de disparaître, par la honte d'être une déplacée. Elle voudrait une vie "normale", comme les autres, parmi eux.
Franck est un ancien syndicaliste qui a retrouvé un travail de nuit d'agent de sécurité. Il vit seul et noie son chagrin dans l'alcool. Il n'a plus vraiment de raison de vivre et se prend d'affection pour sa conseillère emploi de son centre social. Jusqu'au jour où il se rend compte que quelque chose de malhonnête se prépare sur le lieu de son travail. Il va alors tout mettre en œuvre pour contrer cette tentative et réussir quelque chose de valorisant dans son existence…
1913 en Toscane - Le maître-maçon Bonnano restaure une église, aidé par ses sept fils dont deux, Nicola et Andrea, qui décident d'aller tenter leur chance aux États-Unis. Ils iront de déconvenue en désillusion, jusqu'à ce jour de 1914 où le hasard les mène à San Francisco. Là, le réalisateur David Wark Griffith prépare son nouveau film, Intolérance, et engage deux maîtres-maçons italiens pour en réaliser les décors. Les deux frères se font passer pour eux mais, leur supercherie découverte, se font renvoyer. Ils rencontrent alors deux figurantes de la production, Edna et Mabel, qui les poussent à réaliser une sculpture monumentale en carton-pâte, d'un éléphant. Ils parviennent à la présenter au metteur en scène qui, impressionné, les embauche.
Après quinze mois de chômage, Thierry, quinquagénaire, cherche toujours un emploi et va de déceptions en déceptions. Avec son épouse, il doit gérer un budget de plus en plus serré au fur et à mesure que leur épargne s'épuise. Ils essaient à tout prix de sauvegarder l'essentiel : leur appartement et les aides nécessaires pour les études de leur fils Matthieu, un adolescent infirme moteur cérébral.
Un homme sans papiers d'identité et ne prononçant pas le moindre mot est trouvé sur une plage des Landes. Un inspecteur spécialisé dans la recherche des disparus tente de percer le mystère.
Un homme (Markku Peltola) arrive à Helsinki. Il est agressé par une bande et devient amnésique. Il va alors reconstruire sa vie avec l'aide des sans-abris de la ville et de l'Armée du salut dont fait partie Irma (interprétée par Kati Outinen).
Tania et son fils de treize ans, Ivan, sont des immigrés clandestins russes vivant en Belgique. Arrêtée et placée en centre de détention, Tania va faire son possible pour protéger son fils malgré les menaces d'expulsions.
François Ruffin est un fan absolu de Bernard Arnault. Qu'importent les services de sécurité qui l'empêchent de rencontrer son idole, ou l'hostilité d'anciens employés licenciés, François va déborder d'ingéniosité pour rétablir le dialogue et partager avec tous sa passion pour le PDG de LVMH.
La scène se déroule sur le littoral d'Ostie en hiver. Il est huit heures du matin, deux adolescents de seize ans volent un cyclomoteur, et à neuf heures entrent à l'école. Nader est un Égyptien né à Rome, Stefano son meilleur ami est italien. Brigitte, la petite amie de Nader est italienne et les parents de Nader ne voient pas cette liaison d'un bon œil et l'adolescent s'enfuit de la maison.
Un manœuvre Algérien, Ahmed, jeune père de famille, quitte son pays et débarque en France, pensant y trouver un emploi par l’intermédiaire de Salah, un ami qui demeure en banlieue parisienne depuis plusieurs années. Sa déception est grande quand il arrive à Nanterre, où Salah habite dans un taudis de bidonville. Sans aucun appui, Ahmed va devoir quotidiennement faire le tour des bureaux d'embauche comme des tas d’autres immigrés qui s’étaient bercés, comme lui, de douces illusions…
Shun Li, immigrante illégale chinoise, travaille dans un laboratoire textile de la banlieue romaine pour obtenir ses papiers et réussir à faire venir son fils de huit ans en Italie. Soudain, elle est transférée à Chioggia, petite ville insulaire de la lagune vénète, pour travailler comme barmaid dans une taverne. Bepi, pêcheur d'origine slave surnommé le Poète par ses amis (en raison de sa facilité à composer des vers en un instant), fréquente cette petite taverne depuis des années. Leur rencontre est une évasion poétique de la solitude, un dialogue muet entre des cultures différentes, mais qui ne sont plus lointaines. C'est un voyage au cœur d'une lagune, qui sait être la mère et le berceau d'identités jamais immobiles. Cependant, l'amitié entre Shun Li et Bepi trouble les deux communautés, chinoise et chioggiotta, qui entravent ce nouveau voyage, dont elles ont peut-être simplement trop peur.