Zeina a envoyé son fils Karim chez sa sœur dans un petit village du Sud Liban lorsque quelques jours plus tard, en juillet 2006, la guerre éclate durant 33 jours entre Israël et le Hezbollah. Revenue à Beyrouth le jour du cessez-le-feu par la Turquie et la Syrie, elle y rencontre Tony, le seul chauffeur de taxi qui accepte de la mener dans le Sud, encore partiellement occupé par les troupes de Tsahal. S'ensuit une errance dans la région pour tenter de retrouver Karim. Des liens qui se nouent alors entre Tony, le sud-libanais chrétien dont le frère a coopéré avec Israël, et Zeina, la chiite émancipée.
Antonio Ricci, quarante ans, vit dans une banlieue populaire de Rome, à Val Melaina, avec sa femme et ses deux enfants. Au chômage depuis deux ans, il a finalement la chance de trouver un emploi de colleur d’affiches, à condition qu’il ait une bicyclette. La sienne étant gagée au mont-de-piété, Maria, sa femme, y porte trois paires de draps afin de récupérer l’indispensable vélo. Le lendemain matin, il se rend à son travail, accompagné de Bruno, son fils de 7 ans, qui travaille dans une station-service. Ce même matin, alors qu’il a commencé sa tournée, sa bicyclette lui est volée, anéantissant d’un coup tous ses espoirs. Vainement, il se lance à la poursuite du voleur dans les rues de Rome, il doit se résoudre à porter plainte auprès de la police, qui lui laisse peu d’espoir.
Le film débute avec l'atterrissage, de nuit à l'aéroport du Bourget, de l'aviateur André Jurieux qui vient de battre le record de traversée de l'Atlantique. Il est accueilli par une foule en liesse, à travers laquelle son ami Octave arrive à se frayer un chemin. Octave apprend au héros du jour que la femme pour laquelle il avait entrepris son raid n'a pu venir. À la journaliste de radio qui lui tend son micro, l'aviateur laisse éclater son amertume en la qualifiant de « déloyale ».
Le documentaire est centré sur des employés de l'entreprise Hormel Foods d'Austin (Minnesota) entre 1985 et 1986. Hormel a diminué le salaire horaire des employés de $10.69 à $8.25 malgré un bénéfice de 30 millions de dollars. Le syndicat local est opposé à la baisse des salaires, mais le syndicat national n'est pas d'accord avec la stratégie locale.
Rosetta, jeune femme de 18 ans, a perdu son emploi en usine, en fin de période d'essai. Mise en colère par l'annonce de son licenciement, elle se rebelle et la police est obligée de l'évacuer. Vivant dans une roulotte avec sa mère alcoolique, Rosetta va mener des jours durant une guerre sans relâche pour retrouver du travail. Elle lutte contre sa mère. Elle trouve un autre emploi, le perd et le retrouve. Elle est obsédée par la peur de disparaître, par la honte d'être une déplacée. Elle voudrait une vie "normale", comme les autres, parmi eux.
Franck est un ancien syndicaliste qui a retrouvé un travail de nuit d'agent de sécurité. Il vit seul et noie son chagrin dans l'alcool. Il n'a plus vraiment de raison de vivre et se prend d'affection pour sa conseillère emploi de son centre social. Jusqu'au jour où il se rend compte que quelque chose de malhonnête se prépare sur le lieu de son travail. Il va alors tout mettre en œuvre pour contrer cette tentative et réussir quelque chose de valorisant dans son existence…
Christine et Léa sont deux sœurs au passé déjà difficile et dont les rapports s'avèrent ambigus. M Lancelin les prend à son service en tant que bonnes. Christine voit en M Lancelin une figure de mère idéale malgré sa sévérité. Mais la mauvaise influence de la mère des deux jeunes sœurs est très néfaste et la situation se dégrade. Les sœurs se renferment et finissent par commettre le pire en assassinant M Lancelin et sa fille après 6 ans de service.
Richard quitte sa ville natale dans les Midland pour rejoindre l'armée. Anthony, son frère ayant un léger handicap mental, se met alors a fréquenter une bande locale de petit traffiquants de drogue : Sonny le chef, Herbie, Soz, Big Al, Tuff, John et Mark. Bien que faisant partie de la bande, il en devient le souffre-douleur : violence physique, consommation forcée de drogue, intimidation… Jusqu'au jour ou la bande lui font consommer énormément d'acide, le traine dans une ruine, et provoquent volontairement un bad trip très violent. Puis ils le laissent dans les ruines.
Charlot et Chester sont serveurs dans un salon de thé-boulangerie. La maladresse et l'impolitesse de Charlot font fuir les clients et déclenchent des disputes avec ses collègues.
Après quinze mois de chômage, Thierry, quinquagénaire, cherche toujours un emploi et va de déceptions en déceptions. Avec son épouse, il doit gérer un budget de plus en plus serré au fur et à mesure que leur épargne s'épuise. Ils essaient à tout prix de sauvegarder l'essentiel : leur appartement et les aides nécessaires pour les études de leur fils Matthieu, un adolescent infirme moteur cérébral.
Le quotidien d'un chalutier qui, de jour comme de nuit, pêche les animaux de la mer et en recrache les restes sanguinolents sous l'œil des goélands affamés.
Olivier est formateur en menuiserie dans un centre de réinsertion sociale. Un jour, la directrice lui demande d'accueillir Francis, un adolescent désireux d'apprendre les métiers du bois. Olivier refuse, prétextant qu'il a déjà trop d'apprentis. Le jeune garçon est alors placé dans l'atelier de soudure. Mais, quand il le reconnaît, il se met soudain à le suivre et l'accepte finalement comme apprenti.
La vie de François Maréchal (Vincent Elbaz) est paisible et heureuse. Marié à une jeune et ravissante femme (Cécile de France), il est père d'un petit garçon et vient d'obtenir une promotion à son boulot (gérant dans une vidéothèque). Tout semble donc se passer à merveille dans une vie rangée. Jusqu'au jour où, à l'occasion de la sortie DVD du film Chantons sous la pluie, François va être happé par le monde merveilleux de la comédie musicale.
Jugeant peu rentable certaines lignes de chemins de fer, une compagnie de transports ferroviaire décide d'en fermer. Cette fermeture marque la condamnation d'employés au chômage. Mais deux employés, refusant de se soumettre, décident de voler une locomotive afin de se rendre au siège de leur entreprise.