À Chicago, dans les années 1920, les meurtrières Roxie Hart (qui a tué son amant) et Velma Kelly (qui a tué son mari et sa sœur) sont prêtes à tout, l'une pour éviter la peine capitale (Velma), l'autre pour éviter la peine capitale et… devenir célèbre (Roxie). Aidées par un célèbre et brillant avocat, Billy Flinn, les deux meurtrières vont enchaîner coup bas sur coup bas pour parvenir à leurs fins. Elles découvriront qu'à Chicago, même la popularité des meurtres est passagère...
Libby Parsons part avec son mari Nick pour une excursion en pleine mer à bord du Morning Star, leur nouveau voilier. Elle se réveille le lendemain matin, seule et couverte de sang. Des taches de sang recouvrent le sol et elle trouve sur le pont un couteau ensanglanté. C'est à ce moment-là que des garde-côtes font leur apparition. Au vu des circonstances, et comme elle est bénéficiaire d'une assurance-vie d'un montant de deux millions de dollars, Libby est inculpée du meurtre de son mari.
A la suite d’une machination de son fiancé Danny, Elisabeth est arrêtée pour avoir transporté de la cocaïne.Commence alors sa vie dans un univers carcéral où règne la loi du plus fort. Elle se ralliera à l’assistante sociale pour démanteler un réseau de drogue dont le cerveau n’est autre que la gardienne-chef.
Darlene et Alice sont amies depuis toujours; après avoir reçu leur diplôme, elles partent toutes les deux en Thaïlande, le pays dont le nom signifie "liberté". Mais après un séjour agréable, leur voyage va mal tourner lorsqu'elles sont arrêtées en possession de drogue et emprisonnées dans ce pays qu'elles ne connaissent pas et dont elles ignorent la langue.
Aux Philippines, une femme, Collier, (Judith Brown) qui a tué son mari en état de légitime défense se retrouve dans un pénitencier de femmes. Elle se retrouve en cellule avec des codétenues très différentes : une prostituée : Grear (Pam Grier), une compagne de guérilléro : Bodine (Pat Woodell), une junkie. Les conditions de détentions sont très dures et le camp est dirigé par une gardienne sadique. Collier est ses compagnes de cellules cherche à s'évader, tandis que le nouveau docteur de la prison tente auprès de la directrice de plaider pour de meilleurs traitements. Par ailleurs, la prison est alimenté en produits frais par deux aventuriers qui ne sont pas insensibles aux charmes de certaines détenues.
1944 : Justine est arrêtée tandis que sa sœur Juliette devient la maîtresse du colonel S.S Erik Schorndorf. Justine est déportée à la "Commanderie", en compagnie d'autres jolies filles, pour être les instruments de plaisir des chefs S.S.
Jennifer Williams (Linda Carol) qui a raté un hold-up vient de faire connaissance, dans le fourgon qui la conduit dans une maison de redressement, de deux futures codétenues. Condamnée à tort, il y a la claustrophobe et fragile Lisa (Sherri Stoner) et une récidiviste, Nicky (Laurie Schwartz).
Injustement emprisonnée dans une petite ville du sud des États-Unis et violée par un policier, une jeune femme parvient à s'enfuir avec son compagnon de cellule.
Après l'invasion de Singapour par l'armée impériale japonaise en 1942, des Anglaises, des Australiennes, des Chinoises et des Néerlandaises sont incarcérées dans des camps avec leurs enfants et certaines d'entre elles sont enrôlées comme femmes de réconfort. Bien qu'elles viennent toutes d'horizons différents, un groupe de prisonnières décide d'organiser un orchestre de chant pour tromper le désespoir et faire face aux exactions de leurs ravisseurs.
Un groupe de civils européens vivant à Bornéo est capturé par la marine impériale japonaise durant la guerre du Pacifique. Séparée de son mari, l'héroïne, interprétée par Claudette Colbert, est internée avec son fils dans un camp de prisonniers pour femmes jusqu'à la défaite de l'empire du Japon en 1945. Elle y subira diverses humiliations dont une tentative de viol.
Londres, été 1953. La très belle Ruth Ellis, hôtesse dans un night-club fréquenté par la haute société londonnienne, rencontre David Blakely, séduisant pilote de course et fils de bonne famille. Entre eux va naître un amour ardent et violent qui les entrainera vers la mort.
Alors qu'ils sont en voyage de noces dans une île de la Méditerranée, Olga et Michael sont arrêtés par un groupe de femmes armées. Michael est rapidement libéré tandis qu'Olga est déportée à l'Hacienda Blanca, un camp de redressement tenu par la cruelle Magda. Mendoza, le gouverneur de l'île, survient alors afin de choisir une jeune fille qui lui servira de gibier pour ses chasses personnelles. Il remarquera ensuite Tara qu'il fera venir dans ses appartements. Après avoir vainement tenté de lui faire l'amour, le dictateur cédera la jeune fille à son épouse Lola. Cette dernière la vendra à un marin, Mario, qui la conduira jusqu'à la maison close de l'île tenue par Lucas. Après avoir tué en duel à l'arme blanche une des gardiennes du camp, Komita l'amie d'Olga est envoyée à son tour dans la maison close où elle arrivera pour assister à la mort de Tara, victime de la syphilis et de mauvais traitements. Pendant ce temps-là, Michael parvient à pénétrer dans le camp pour libérer Olga. Il abattra Mendoza et son épouse puis délivrera les jeunes filles emprisonnées tandis qu'Olga livrera Magda aux crocodiles.
Jean mène une vie tout ce qu'il y a de plus correcte, avec une famille et un travail respectable, celui de directeur de la prison pour femmes de Versailles. Seulement, à partir du jour où il se penche sur le dossier d'Anna, incarcérée sous sa garde, tout change. Ils tombent éperdument amoureux, et vivent une histoire d'amour intense mais aussi impossible. Inspiré d'une histoire vraie (racontée par Florent Gonçalves dans son livre), ce film met en parallèle leur emprisonnement respectif : celui de Jean, psychologique, et celui d'Anna, plus matériel.