Walter Scharf, né le 1er août 1910 à New York (État de New York), mort le 24 février 2003 à Los Angeles — Quartier de Brentwood (Californie), est un compositeur, arrangeur, pianiste et chef d'orchestre américain, connu surtout dans le domaine de la musique de film.

Biographie

Après des débuts dans les années 1920 à Broadway (New York), comme orchestrateur et accompagnateur (au piano) de chanteurs, Walter Scharf connaît sa première expérience au cinéma en composant la musique d'un court métrage musical sorti en 1933, Poppin' the Cork de Jack White.

À Hollywood, il travaille régulièrement à partir de 1936 et jusqu'en 1982, comme compositeur, arrangeur (ou orchestrateur) et directeur musical, notamment dans les genres du western (ex. : La Ruée sanglante d'Albert S. Rogell en 1943, comme compositeur) et du film musical (ex. : Hans Christian Andersen et la Danseuse de Charles Vidor en 1952, comme arrangeur). Fait particulier, il contribue à plusieurs films avec Jerry Lewis, tel Le Dingue du Palace en 1960, réalisé par l'acteur. On lui doit aussi la musique de « songs » à succès : mentionnons la chanson-titre, souvent reprise, du film musical Ben (1972) de Phil Karlson, qui lui vaut en 1973 une nomination à l'Oscar de la meilleure chanson originale, partagée avec son parolier Don Black (cette chanson permet au tandem de gagner un Golden Globe dans la même catégorie, toujours en 1973). Par ailleurs, durant sa carrière, il obtient (entre autres) dix nominations à l'Oscar de la meilleure musique de film, mais n'en gagne pas.

Parmi les films notables de Walter Scharf, citons Alerte aux marines d'Edward Ludwig (1944, comme compositeur), Milliardaire pour un jour de Frank Capra (1961, comme compositeur), Funny Girl de William Wyler (1968, comme arrangeur), ou encore Charlie et la Chocolaterie de Mel Stuart (version de 1971, comme arrangeur).

Il officie également à la télévision, entre 1958 et 1983, pour des séries (ex. : Des agents très spéciaux — dix épisodes en 1964-1965 — et Mission impossible — cinq épisodes en 1966-1967 —, comme compositeur) et téléfilms. Sa contribution à Des agents très spéciaux lui vaut d'ailleurs en 1966 une nomination aux Grammy Awards.

Enfin, Walter Scharf est l'auteur de quelques partitions « classiques » destinées à l'orchestre, telle The Palestine Suite de 1941, créée à la radio par Werner Janssen la même année, reprise à l'Hollywood Bowl par Leopold Stokowski en 1945.

Ses meilleurs films