Rosa Moline, l'épouse d'un médecin d'une petite ville, a pour amant un homme d'affaires de Chicago, Neil Latimer, qu'elle retrouve les week-ends dans sa luxueuse villa en bordure du lac. Ce dernier devant retourner à Chicago, Rosa décide de le rejoindre. Elle est cependant éconduite, Latimer devant épouser une autre femme. Rosa revient chez son mari et découvre peu après qu'elle est enceinte. Le docteur Moline, pensant être le père, est ravi et espère pouvoir enfin s'attacher sa femme. Mais Rosa s'incruste auprès du vrai père, dont elle finit par regagner les faveurs. Le vieux Moose, l'intendant de Latimer, menace Rosa de révéler la vérité à son mari.
James P. Curtayne, avocat spécialisé en droit pénal ayant sombré dans l'alcoolisme, accepte de défendre Johnny O'Hara, un adolescent accusé de meurtre, bien que ses parents n'aient pas les moyens de le rémunérer...
Rosario un homme d'une cinquantaine d'années appelé auparavant Antonio De Martino, était l’un des plus féroces et plus puissants camorristes de la région de Caserte où il fut menacé et a fui pour partir s'installer en Allemagne où il devient restaurateur et mène une vie tranquille avec sa femme Renate et son fils Mathias.
Lester Blaine est un acteur dans le besoin, marié à une riche dramaturge, Myra Hudson. Il décide de supprimer cette dernière avec l'aide de sa maîtresse, afin d'hériter de l'argent légué sur le testament de l'écrivain. Mais l'épouse trompée a un magnétophone : le complot monté contre elle y a été enregistré.
Doug Stilwin est en vacances au Mexique avec son épouse Helen et leur fils Bobby. Alors qu'ils se délassent sur une plage déserte, Bobby s'aventure sur une jetée en très mauvais état. La marée commence à monter et le garçon se retrouve bien vite dans une situation délicate. Son père tente alors de venir à son secours, mais une poutre s'effondre sous lui. Il se retrouve coincé sous les décombres alors que les vagues commencent à le submerger. Désespérée, Helen se précipite pour chercher de l'aide. Dans une station-service, elle rencontre un inconnu et le supplie de se porter à son secours. Mal lui en prend. L'homme est un prisonnier en fuite.
Joe et Paul Fabrini, deux frères, sont des routiers indépendants qui travaillent dans la région de San Francisco. Ils ont du mal à payer leurs créanciers mais Joe ne veut pas abandonner, alors que Paul voudrait rester plus souvent avec sa femme Pearl. Lorsqu'Ed Carlsen, propriétaire d'une compagnie de transport, offre du travail à Joe, celui-ci refuse et Paul en fait autant par loyauté envers son frère. Une nuit, alors qu'ils sont sur le point d'avoir fini de payer leur camion, Paul tombe de sommeil au volant. Le camion est détruit dans l'accident et Paul y perd un bras. Lorsqu'elle apprend la nouvelle, Lana, la femme d'Ed, secrètement amoureuse de Joe, convainc son mari d'offrir à Joe un travail dans les bureaux de la compagnie. Lana poursuit Joe de ses avances mais celui-ci est amoureux de Cassie Hartley. Lors d'une soirée, Joe refuse les avances de Lana, en lui répondant qu'il ne veut pas trahir son ami Ed, Lana reconduit son mari trop saoul chez eux et comme il est trop ivre pour sortir de la voiture, elle le laisse dans le garage avec le moteur en route. Ed meurt asphyxié, mais sa mort est déclarée accidentelle. Son mari mort, Lana offre à Joe d'être associé à l'affaire. Mais lorsqu'elle apprend qu'il va épouser Cassie, elle l'accuse de l'avoir poussée à assassiner son mari. Le procureur la croit et Joe est accusé de complicité de meurtre. Hantée par son crime, Lana commence à perdre la tête, et lors du procès elle divague et raconte la vérité. Joe est alors libéré.
Sans un sou Eric Stanton ne peut continuer son voyage, il descend d’un bus et échoue à Walton, une petite ville de la côte californienne. Il se retrouve dans un petit café sur la plage et fait connaissance de Pop, le propriétaire, de Mark Judd, un ancien policier new-yorkais, et de Dave Atkins. Tout ce petit monde gravite autour de la belle serveuse du bar, Stella. Stanton, attiré, courtise en vain Stella qui, lasse des aventures sans lendemain, n’aspire qu’à se marier. Pour se faire de l’argent, Stanton s’acoquine avec un charlatan qui fait un numéro de spiritisme. Il doit faire de la publicité pour attirer du monde à une séance publique et décide de persuader les deux filles de l’ancien maire de la ville, June et Clara Mills, d’assister à la représentation espérant, grâce à leur réputation, drainer d’autres personnes. C’est un succès et le professeur Madley lui propose de le suivre dans ses tournées, Stanton refuse espérant conquérir Stella. Mais la serveuse repousse toujours ses avances, Stanton lui propose alors de patienter en promettant de se procurer l’argent nécessaire pour la sortir de sa condition. Il a en effet le projet de séduire la riche June Mills pour extorquer sa fortune. Sans grande expérience, June se laisse séduire et en moins d’une semaine, ils se marient. Le soir même, s’échappant du lit conjugal, il ne peut s’empêcher de retrouver Stella pour lui annoncer la réussite de son plan. Mais apprenant son mariage, Stella l’éconduit sans ménagement. Le lendemain matin, la jeune femme est retrouvée assassinée. Mark Judd, fort de son expérience, aide la police locale à enquêter. Il procède à un interrogatoire musclé sur Dave Atkins, soupçonné d’être l’amant de Stella, puis il interroge Stanton. Celui-ci décide de s’enfuir à San Francisco avec June. Ils se retrouvent dans un hôtel minable et Stanton raconte la vie minable qu’il a menée à sa femme dans la plus grande franchise. Le lendemain June est arrêtée et Stanton décide de retourner à Walton, pour enquêter. Il démasque Mark Judd, amoureux de Stella depuis deux ans, elle l’avait repoussé le sachant marié et incapable d’obtenir son divorce. Stanton reste avec June sincèrement amoureuse de lui.
L'avocat new yorkais James Gordon Blane, réputé mais honni pour sa propension à faire acquitter des clients riches et puissants, accepte de défendre un homme d'affaires qui a abattu le jeune amant de sa femme. À Bolton, petite ville d'où la victime était originaire et où doit se dérouler le procès, Blane doit faire face à l'hostilité de la population. Il parvient à gagner le procès non sans avoir brisé la réputation de la victime. Mais il s'avère qu'à la veille du verdict, Blane était tombé dans un piège tendu par le shérif Nick Hoak, ami de la victime.
À San Francisco, un tueur psychotique, Garland "Red" Lynch, s'emploie à terroriser Kelly Sherwood, caissière dans une banque afin de l'obliger à subtiliser 100 000 $ dans sa caisse. Malgré ses menaces de la tuer, elle, et sa sœur cadette, elle prévient la police (le bureau du FBI à San Francisco), où l'agent John Ripley prend l'affaire en charge.
À New York, quelques jours avant Noël, l'enquêteur d'assurances Jack Williams (Robert Swanger) est assassiné à son domicile. Le détective privé Mike Hammer (Biff Elliot ), ami de guerre de Jack, se jure de venger la mort de son camarade, malgré les avertissements du capitaine de la police Pat Chambers (Preston Foster).
Un soir, dans une rue de Los Angeles, un jeune couple est témoin de l'assassinat par un malfrat du policier Monigan. Son collègue Mike Conovan, chargé de l'enquête, fait appel à son réseau d'informateurs, notamment Sleeper, pour identifier le meurtrier. Accaparé par ses investigations, Conovan en vient à négliger sa femme, Gloria...