Pour échapper à son père qui lui refuse le droit d'épouser un homme du peuple, la princesse Margaret s'enfuit à bord du Mary Ann. Le bateau est la cible d'une attaque menée par le redoutable Crochet, un pirate, qui kidnappe la princesse pour demander une rançon à son père.
À bord d'un navire en direction de Douvres, James Goodram du Royal Regent Museum est attiré hors de sa cabine par une jeune femme, Naomi Drake, qui parvient à voler la précieuse perle des Borgia qu'il transportait dans ses affaires. La jeune femme dissimule le joyau volé à l'intérieur d'un appareil photo, et demande à un vieux clergyman de passer la douane avec la caméra. Plus tard, elle donne l'appareil à son patron, le maître criminel Giles Conover, qui découvre que la perle a été remplacée par une note de Sherlock Holmes, qui était déguisé en pasteur. De retour à Londres, Holmes remet la perle aux autorités.
Les habitants du petit village de La Morte Rouge, près de Québec, vivent dans la peur car un fantôme meurtrier erre dans les marais à proximité. Quand le Père Pierre entend pendant la nuit les cloches de son église en train de sonner, il se précipite pour trouver le corps sans vie de Lady Lillian Penrose serrant la corde de la cloche. Pendant le même temps, Lord William Penrose est à Québec, à une réunion de la Société royale du Canada sur l'occultisme, réunion où sont aussi présents le célèbre détective Sherlock Holmes et son fidèle compagnon, le docteur John H. Watson.
En 1919, le comte Volsky, un vieux noble russe aujourd'hui désargenté, vient porter à la maison d'édition dirigée par Nadena Kalenin, qui a pris la succession de son père, un manuscrit en échange de quelques roubles. Cette dernière, ayant connu autrefois Volsky et malgré la répugnance que lui inspire le personnage, accepte de le lui prendre. Restée seule, elle hésite à le feuilleter. Mais le nom de Fedor Petroff, ancien juge d'instruction de province, qui semble être l'auteur du texte, attire son attention. En effet, sept ans auparavant, elle devait l'épouser. Peu à peu, au fil des pages, elle découvre l'horrible vérité sur la vie de son ancien fiancé.
New York. Fabrique de jouets Todd and Co. Employée de cette société, Jane Rogers, est secrètement amoureuse de Lee Stevens, le fondé de pouvoir de l’entreprise. Mais celui-ci est fiancé à la fille du patron, Alice Todd. L’ingénieuse Jane se fait alors passer pour une secrétaire et réussit à accompagner Lee à Washington où il doit négocier un important marché. Une fois sur place, en pleine crise du logement, le vrai fondé de pouvoir et la fausse secrétaire doivent se contenter pour dormir d’une salle d’attente, puis d’un jardin public. Pour trouver un toit, le couple se fait engager comme domestiques dans une maison bourgeoise.
Wedge Donovan a été chargé de construire plusieurs aérodromes dans une île du Pacifique dès que les États-Unis sont entrés en guerre avec le Japon. Mais une offensive ennemie anéantit son équipe, car le commander Bob Yarrow lui a refusé des armes. Sur l'île, débarque bientôt Doris Chesby, une journaliste. Fiancée à Yarrow, Doris cède au charme de Wedge. Lors d'une attaque des Japonais, Wedge fait face à l'ennemi, mais il subit de lourdes pertes alors que les troupes du commander attendaient en embuscade. Parmi les blessés se trouve Doris, qui avoue son amour à Wedge devant Bob…
Le détective Philip Marlowe (joué par Dick Powell) est engagé par Malloy Moose (Mike Mazurki), un vrai costaud qui après sa sortie de prison désire retrouver son ex-petite amie Velma. Cependant, chaque piste que suit Marlowe conduit à plus de tromperies, de mensonges et de problèmes, et c'est la femme fatale Velma Valento (Claire Trevor) qui joue un rôle important dans tout ça.
1942 : Albert Lory, un célibataire d'âge mûr, instituteur dans un village que l'on devine en France occupée (aucune référence géographique n'est faite), est amoureux d'une jeune collègue, Louise Martin. Mais, timide et vivant avec sa mère possessive, il n'ose pas se déclarer. De plus, Louise est fiancée à Georges Lambert qui s'avère être un « collaborateur » de l'occupant allemand. Les agissements de Georges, ceux du frère de Louise, Paul qui est un résistant, et ceux enfin des Allemands qui procèdent à des arrestations, entraînent Albert vers une prise de conscience et un élan patriotique...
Jo Jones, ouvrière dans une usine d'armement pendant la Seconde Guerre mondiale, organise une colocation dans une grande maison avec trois jeunes femmes, qui comme elle, attendent le retour de leurs maris partis au front.
Une querelle de famille éclate à Hulstone Towers, dans le Northumberland, entre Geoffrey et Phillip Musgrave et leur sœur Sally à propos de l'affection qu'elle porte au Capitaine Pat Vickery, un pilote américain en convalescence à la propriété. Peu après, un médecin traitant, le Dr Bob Sexton, est apparemment agressé alors qu'il se promène. Le médecin responsable de l'établissement, le Dr John Watson, se rend alors à Londres et demande à son ami Sherlock Holmes d'enquêter. À leur arrivée au manoir, Holmes et Watson découvrent le corps assassiné de Geoffrey, un crime qui a eu lieu juste sous les yeux de l'Inspecteur Lestrade de Scotland Yard.
En Libye, pendant la Seconde Guerre mondiale, le caporal canadien Spence est à la tête d'un groupe de soldats anglais après la mort du sergent Kelly dont la personnalité l'a fortement impressionné. Il les guide dans le désert à la recherche d'un oasis. Durant ce long parcours, il puise son énergie dans le souvenir de celle qu'il aime, Valentine, rencontrée à Londres avant le début de la guerre, et dans la présence morale obsédante du sergent.
Ce film raconte l'histoire d'un groupe d'infirmières militaires, en poste aux Philippines lors de l'invasion japonaise. Le récit est basé sur les mémoires de Juanita Hipps qui servit à Bataan et Corregidor auprès des soldats américains et philippins soumis à la Marche de la mort de Bataan.
La jeune aristocrate Prudence Cathaway choque sa famille en s'enrôlant comme infirmière dans la WAAF (Women's Auxiliary Air Force). Elle s’y lie d’amitié avec Violet Worthing, par l’intermédiaire de laquelle elle rencontre un jeune homme d’origine modeste, Clive Briggs. Malgré de brillants états de service, celui-ci a déserté car il refuse de risquer sa vie pour une victoire dont seuls les nantis tireront bénéfice.