Un beau lieutenant, issu d'une riche famille, est amoureux d'Iris, une soubrette. Il refuse de se marier avec une héritière que son père lui a choisie. Pour vivre avec Iris, il renonce même à sa carrière militaire. Hélas, il meurt accidentellement au cours de sa dernière mission. Iris reprend alors son service et choisit d'élever seule l'enfant qu'elle attend...
Une mystérieuse épidémie se répand dans un village de Dalécarlie, en Suède, provoquant la mort de plusieurs habitants. Une jeune femme, Marit, est suspectée et accusée de sorcellerie. On la condamne à périr sur le bûcher. Mats Ersson, son amoureux, se lance sur le chemin du ciel pour demander justice et réparation... Après moult péripéties, il débarque à Jérusalem où, après avoir assassiné un soldat à la suite d'une violente querelle, il échoue chez un vieil aveugle, propriétaire d'un champ parsemé de métal précieux. Devenu riche, il chasse son bienfaiteur et épouse la fille d'un notable. À la veille de sa mort, Mats, sauvé par Dieu le Père, renaît sous son aspect juvénile aux côtés de celle qu'il aimait autrefois, Marit.
Kerstin Norbäck, préparatrice en pharmacie à Sundwall, est une jeune femme qui, si l'on en croit Madame Cronsiöö, sa logeuse, a déjà fréquenté beaucoup d'hommes avant de rencontrer à la bibliothèque municipale, Nils Asklund, un marin.
À la mort de son père, le jeune Gunnar, passionné de musique, tente de sauver le manoir familial de la faillite en reprenant un élevage de rennes en Laponie.
Sur la route de Varsovie, au XVII siècle, deux nobles rencontrent un moine qui leur raconte comment un puissant comte nommé Starschensky régnait sur Sendomir (Sandomierz) avant que sa femme ne le trompe et qu'il décide de construire ce monastère.
Brita, une jeune paysanne, terrorisée à l'idée de porter un enfant illégitime, s'enfuit afin de se donner la mort. Mais, au moment de se précipiter du haut d'une falaise, une femme intervient et la sauve. Plus tard, elle se retrouve emprisonnée pour avoir tué l'enfant mis au monde. Son fiancé, Lill Ingmar, un humble laboureur, demande conseil à ses ancêtres : il gravit une échelle géante pour atteindre les voies célestes. On lui conseille de pardonner la faute de la jeune femme et de l'épouser ensuite. À l'expiration de sa peine, Lill Ingmar vient chercher Britt à la maison d'arrêt et entame une nouvelle vie à ses côtés.
Une jeune femme, Helga, met au monde un enfant illégitime. Le père présumé refuse de le reconnaître et la fille se trouve rejetée par la communauté villageoise. Fort heureusement, le fils d'un propriétaire terrien, Gudmund, éprouve de la compassion et réussit à la faire embaucher comme servante auprès de sa mère. Sa fiancée, en revanche, n'apprécie pas et ressent une réelle jalousie. Mais, elle sera reconnaissante lorsque l'infortunée jeune femme apportera les preuves de l'innocence de Gudmund, injustement accusé de meurtre à l'issue d'une rixe.
À la mort de son époux, une femme démunie de ressources doit, selon la législation en vigueur, entrer à l'hospice et abandonner ses enfants à l'Assistance publique. Désespérée, elle sombre progressivement dans la folie...
Le film traite des arguments en faveur du capitalisme et du progrès technique, comme une plus grande efficacité qui laisserait plus de temps et permettrait de moins travailler, pour juger finalement que cet objectif n'est pas atteint.