En 1846, en Suède, la troupe de théâtre du « Docteur Vogler », spécialisée dans les tours de prestidigitation et la vente de philtres divers, arrive à Stockholm pour donner une représentation de magnétisme miraculeux. Arrêtés par la police, ils sont conduits dans la riche propriété du consul Abraham Egerman. Ottilia, la femme du consul est convaincue, comme son mari, que le " mage " pourra lui expliquer la mort de sa fille.
Cecilia fait une fausse couche et se réveille dans une chambre d'hôpital aux côtés de Christina qui est sur le point d'accoucher. Dans un troisième lit, la toute jeune Hjördis est soignée pour un avortement manqué.
La veille de la cérémonie qui doit honorer et célébrer sa longue carrière de médecin, le professeur Isak Borg fait un rêve étrange où il est confronté à sa propre mort. Le lendemain, il décide de partir en voiture à l'université de Lund en compagnie de Marianne, sa belle-fille. Durant le trajet, le vieux professeur fait le bilan d'une vie gâchée par l'égoïsme. Il revoit sa jeunesse avec "le coin des fraises sauvages" où l'entraînait sa cousine. Puis il évoque ses souvenirs de sa vie de médecin de campagne.
En Suède centrale, vers 1900. Séduisant quadragénaire, l’avocat Frederik Egerman a épousé en secondes noces la jeune Anne, qui a l’âge de son fils Henrik, étudiant en théologie. Épouse craintive, toujours vierge, Anne a pour confidente Petra, la soubrette délurée.
David Enermann, un éminent gynécologue, rompt avec sa maîtresse Suzanne et revoit les circonstances d’une séduction éclair alors que celle-ci était venue le consulter. Apprenant que David l’a trompée, Marianne, son épouse, décide de se venger. Elle part pour Copenhague afin de retrouver Carl-Adam, un sculpteur qu'elle devait jadis épouser.
Harry, garçon livreur, et Monika, ouvrière dans un magasin d’alimentation, font connaissance dans un bar et vont au cinéma, voir un film intitulé Rêve de femmes. En rentrant dans son appartement misérable, Monika rêve d’évasion et affronte son père alcoolique. Elle part se réfugier chez Harry, mais celui-ci craignant l’arrivée de sa tante préfère passer la nuit avec Monika dans le canot à moteur de son père. Le lendemain Harry arrive encore une fois en retard à son travail et subit les reproches habituels de son patron. Il décide de s’enfuir avec Monika loin de Stockholm.
Göran Stendal, qui vient de réussir son année à l'université, passe les vacances d'été à la campagne chez son oncle Persson pour l'aider aux travaux des champs. Peu après son arrivée il fait la connaissance de Kerstin, une fille de paysans de 17 ans. Les deux jeunes gens tombent amoureux au premier regard, mais Kerstin est étroitement tenue en main par ses parents. La jeunesse du pays voudrait bien monter une pièce de théâtre, mais le pasteur, influencé par les idées piétistes de Henric Schartau, est un homme des plus sévères et qui ne voit que perversité dans l’être humain : il tente de faire obstacle au projet de représentation théâtrale, tout comme il essaie de peser sur la relation entre les deux jeunes gens. Dans ces conditions hostiles Göran et Kerstin n’en restent pas moins ensemble, Göran envisage même de devenir paysan pour passer sa vie avec Kerstin.
À Stockholm en soirée, après une fête privée où elle joue du piano, Dagmar Brink, jeune femme solitaire, regagne son appartement où elle se suicide par pendaison. Son corps est découvert le lendemain matin et la police mène une enquête de voisinage. Les rencontres de Dagmar sont montrées en flashbacks...
Malheureuse dans son couple, une agricultrice qui se démène pour ses enfants repense à sa jeunesse perdue et au scandale qui l'a privée de l'amour de sa vie.