Santi Munez, Liam Adams et Charlie Braithwite se retrouvent pour disputer la Coupe du monde de football en Allemagne. Malheureusement, ils sont victimes d'un accident de voiture qui va priver Santi de Mondial. Alors que ses deux amis défendent les couleurs de l'Angleterre, Santi lui, le regarde depuis les tribunes. Durant le tournoi, Charlie décède des séquelles de l'accident. Durant le quart de finale face au Portugal, Liam tir le dernier tir au but anglais, mais malheureusement, le gardien portugais stoppe le tir. Quelques secondes plus tard, Cristiano Ronaldo tire le sien et qualifie le Portugal pour les demi-finales. À la fin on peut assister au mariage de Liam Adams et de son ex, avec qui il a eu une fille. Santi est le témoin du mariage.
Joseph Bloch est gardien de but de classe internationale. Lors d'une rencontre à Vienne il « décroche », encaisse un but et se fait expulser par l'arbitre. Il entame alors une errance dans la métropole et finit par étrangler une caissière de cinéma avec qui il vient de passer la nuit.
Christian, un vendeur de vin, part à Buenos Aires durant le Superclásico afin de tenter de reconquérir sa femme, qui l'a quitté pour un célèbre footballeur.
Qassem, un jeune garçon de province passionné de football, décide de monter à la capitale pour assister à un match important. Avec l'aide de son ami, il fait l'impossible pour réunir l'argent nécessaire...
François Perrin est ailier dans l'équipe réserve de la ville de Trincamp, où tout est football. Lors d'un entraînement il bouscule, de façon réglementaire, Berthier, le joueur vedette du club, qui tombe. Bien que Berthier n'ait rien, cet incident vaut à Perrin l'exclusion d'abord de l'équipe, puis de l'usine, dont le patron Sivardière est aussi le président du club. Puis, essayant tant bien que mal de gagner sa vie par des petits boulots, il est viré du bistro « Le Pénalty », où il a ses habitudes, par le patron Berri, après avoir été provoqué par Berthier.
À vingt ans, Laurent Mahaut consacre toute son énergie à devenir footballeur professionnel. Il porte l'espoir de sa mère et de ses deux demi-frères, Djamel et Nassim. Travaillant le jour à l'usine, il s'interdit tout loisir et toute relation sentimentale. Mais lorsqu'il rencontre Fabienne, de vingt ans son ainée, tout bascule…
En 1998, « l'Espoir Club Borretti », petit club des quartiers de Marseille, est menacé de dissolution. En effet, le manque d'adhérents et de moyens fait que la mairie projette d'implanter une piscine municipale en lieu et place du terrain de football. Mais les Borretti, père et fils, vont tout faire pour sauver leur club. Ainsi, avec l'aide d'un ami, José (Patrick Bosso), ils décident de monter une équipe pour participer à « la Mondialette », une compétition amateur organisée en même temps que la coupe du monde de football, et qui permettra au vainqueur de remporter la somme de 300 000 francs. Les trois amis vont tenter le plus rapidement possible de recruter des joueurs. Hélas pour eux, seuls des joueurs de piètre niveau et aux personnalités atypiques sont présents le jour du recrutement. Ils réalisent alors que, pour gagner la compétition, tous les coups devront être permis.
Alors que la Coupe du monde de football 1998 est disputée en France, Palden et Nyima, deux jeunes tibétains ayant fui leur pays arrivent dans un monastère bouddhiste au nord de l'Inde. Ils y reçoivent leur ordination à la vie monastique, mais celle-ci va rapidement laisser place à la passion du football. Palden se retrouve entraîné par Orgyen, son camarade de chambre, à regarder la nuit le match des quarts de finale dans le village voisin. Sur le chemin du retour, ils sont pris sur le fait par le geko, le maître de discipline du monastère, qui les punit. Avec l’approche de la finale, Orgyen réussit, non sans peine, à autoriser la diffusion de la finale de la Coupe du Monde au monastère. Ne possédant cependant pas de télévision, une course contre la montre commence afin de récolter assez d’argent pour en louer une. Après de nombreux obstacles, les résidents du monastère réussissent finalement par regarder la finale France-Brésil tous ensemble.
Gordon McLeod (Robert Duvall) est l'entraîneur de l'équipe écossaise de football, Kilnockie FC. Le propriétaire américain du club, Peter Cameron (Michael Keaton), désireux de voir son club évoluer à un meilleur niveau et de gagner la Coupe d'Écosse, décide d'engager un nouveau joueur, Jackie Mc Quillan (Ally McCoist) et ce contre l'avis du coach.
À la maison d'arrêt de Fresnes, un match de football a lieu dans la cour. Tibor Kovacs, un jeune Hongrois, fait des prodiges avec le ballon. Véritable virtuose du football, il rêve de jouer en équipe de France. Pour Manu, son compagnon de cellule, Tibor est un cadeau du ciel.
Le film raconte le retour difficile d'un prisonnier de guerre allemand en Russie, Richard Lubanski, qui revient en 1954 dans sa famille en Rhénanie, qu'il n'a pas vue depuis 12 ans, dont son fils cadet Matthias, un petit blondinet qu'il n'a jamais connu. Ce dernier, personnage principal, fait preuve d'une grande admiration pour la star de football locale, Helmut Rahn, et il lui est totalement dévoué. Lubanski ne reconnait pas la famille qu'il a laissée avant de partir au front. Son fils aîné, Bruno, a adhéré au KPD (le parti communiste allemand), sa fille Ingrid flirte avec les soldats anglais présents dans la ville et sa femme Christa gère son café.
Dans un village du Sénégal, le jeune Mitri, élevé par sa grand-mère, rêve de devenir une vedette du football. Repéré par un détecteur de talents, il peut embarquer pour la France, grâce à l'argent du verger familial et de l'association au sein de laquelle les femmes du village collectent leurs économies. Le contrat qu'il doit signer en France doit permettre à sa grand-mère de rembourser l'argent emprunté.