Après une série d'échecs à Broadway, l'auteur-compositeur Bert Hanley part travailler dans un camp musical pour jeunes artistes. Inspiré par les enfants, il trouve une opportunité de retrouver le succès avec une nouvelle production.
Iowa, 1933. Lewis Tater est un jeune écrivain ayant l'ambition de devenir auteur de westerns. Alors qu'il échappe de justesse à l'attaque de deux escrocs voulant de dépouiller, il tombe par hasard sur le lieu de tournage d'un western en plein Nevada. Le hasard et la chance vont le faire devenir la nouvelle star d'Hollywood.
Londres, 1969. Withnail et Marwood sont deux comédiens qui vivent ensemble dans un appartement sale, crasseux. Ils attendent depuis des mois de décrocher un rôle qui leur permettrait de remplir leur compte en banque désespérément vide. En attendant ce grand jour, ils passent leurs journées à ne rien faire dans leur logement en se « nourrissant » d'alcool et de pilules. Un jour, las et découragés, ils décident de partir en vacances. Ils arrivent chez l'oncle de Withnail, un homosexuel obèse qui essaie aussitôt de séduire Marwood. Ce dernier est alors rappelé de Londres : on lui propose le premier rôle pour une pièce.
L'action se passe à l'orée de la Seconde Guerre mondiale (1939), et est traitée sur le ton de la comédie. Une troupe de théâtre polonaise répète laborieusement une pièce mettant en scène Hitler, alors que dans la réalité les troupes allemandes vont envahir la Pologne. Censurés, le théâtre et ses acteurs doivent redonner Hamlet. Un jeune pilote de bombardier est amoureux de l'actrice, Maria Tura. En essayant de la contacter depuis Londres, il découvre une opération d'espionnage visant le démantèlement de la Résistance polonaise. Il est parachuté à Varsovie pour tenter de court-circuiter l'opération. Il retrouve Maria et la troupe, qui vont devoir mettre à profit leur talent pour sauver la Résistance et, profitant des costumes de SS et d'un sosie d'Hitler (Tom Dugan), essayer d'abuser la Gestapo et sauver leur peau.
Daisy Clover, jeune fille de 15 ans pleine de rêves, quasi garçon manqué, très autonome et indépendante (sa mère perdant la tête), décide un jour d’enregistrer une chanson et de l’envoyer à un producteur hollywoodien.
Un hommage aux comédies musicales américaines des années 1930. Un millionnaire tombe amoureux d'une chanteuse et une jeune femme rencontre un joueur italien. Les quatre vont se connaître, fondent des couples et se séparent avant de se retrouver et s'aimer.
Un courageux prêtre parvient à délivrer une jeune enfant de l'emprise de Satan et à le renvoyer vers les flammes de l'enfer. Vingt-ans plus tard, le voici de retour bien décidé à se réapproprier l'âme de son ancienne victime devenue mère de famille.
À Hollywood, Stafford Weiss est un psychothérapeute et coach particulier ayant construit sa fortune et sa réputation grâce à des livres de développement personnel. Sa femme, Christina Weiss, est manager de leur fils de 13 ans, Benjie Weiss, une star du cinéma pour adolescents, tout juste sorti de cure de désintoxication. Leur fille de 19 ans, Agatha, vient juste quant à elle de sortir d'un hôpital psychiatrique en Floride. De retour à Los Angeles, elle va se lier d’amitié avec Jerome Fontana, un conducteur de limousine qui rêve de devenir une star de cinéma. Elle trouve un travail d'assistante personnelle pour Havana Segrand, une comédienne accro aux médicaments, dépressive et aussi cliente de son père. Son rêve est de reprendre le rôle qui a fait de sa mère une grande star et qui est décédée lors d'un tournage en 1976. Mais obsédée par le fantôme de sa mère qui la hante, elle va se perdre dans ce souhait vicieux.
Charlie Castle, promet à sa femme de ne plus travailler avec son producteur Stanley Hoff mais celui-ci le fait chanter, Charlie a en effet un passé trouble que sa femme ignore...
Elvis Presley, toujours vivant, mais malade et enfermé dans une maison de repos du Texas de l'Est, est désormais bien vieux. Aidé de Jack, un autre pensionnaire, afro-américain, affirmant être John Fitzgerald Kennedy, il va devoir affronter une momie antique égyptienne, qui tue les personnes âgées de la maison, en se nourrissant de leurs âmes.
Joe Scott est une star hollywoodienne sur le déclin qui ne vit plus qu'à travers les femmes et la drogue. Lorsqu'il apprend la mort de son ancien meilleur ami, des souvenirs refont surface : son enfance en Angleterre, son premier amour... et la tragédie qui le poussa à fuir les siens.
Le film est raconté en flashback par Jake Briggs (Eric Stoltz), un jeune aspirant dramaturge, qui voit l'une de ses pièces montées en off-Broadway par le célèbre agent Carl Fisher (Tony Curtis). Mais la pièce est un échec en partie à cause de la distribution du rôle principal à Dana Coles (Kathleen Turner), une actrice sur le déclin à la recherche d'un nouveau souffle. Filmé au volant, Jake examine ses relations avec sa petite amie Joanne (Mary-Louise Parker), son meilleur ami Chris (Ralph Macchio), sa mère Shirley (Jill Clayburgh) et son père absent, Roman (Paul Guilfoyle). Le film s'achève sur la séparation de Jake et Joanne à cause de leurs buts de carrière incompatibles mais conclut néanmoins avec optimisme sur ses perspectives de succès.