Desmond Doss, fils d'un ancien soldat de la Première Guerre mondiale, veut apporter sa pierre à l'édifice lorsqu'éclate la guerre du Pacifique. En tant qu'objecteur de conscience, il souhaite s'engager mais refuse de tuer ou de porter une arme au combat en raison de ses croyances adventistes. Après de difficiles négociations avec l'armée, il est finalement affecté au poste d'auxiliaire sanitaire.
Depuis trois ans, Laura (Julia Roberts) et Martin (Patrick Bergin) semblent former le couple parfait, dans leur luxueuse villa au bord de l'océan. En réalité, Martin est extrêmement maniaque et d'une jalousie maladive, sujet à des accès de violence inouïe envers Laura. Celle-ci, décidée à fuir, apprend d'abord à nager, à l'insu de son mari, puis profite d'une sortie nocturne en mer sur le voilier d'un ami, pour simuler une noyade. Elle est ainsi considérée morte. Elle migre dans un état lointain, entame une nouvelle vie, sous le nom de Sara Waters, se rapproche aussi de sa mère, aveugle, et placée en maison spécialisée. Mais rapidement, Martin lève le lièvre, d'abord en recevant les condoléances de la directrice de l'association grâce à laquelle Laura avait pris des cours de natation, puis en trouvant l'alliance de Laura, qu'elle avait jetée dans les toilettes. Il apprend bientôt que la mère de Laura est elle-même toujours en vie, que la supercherie de Laura avait donc savamment été calculée. Obstiné, enragé, perspicace, Martin remonte bientôt la piste et retrouve Laura souriante, amoureuse d'un autre homme, Ben, professeur de théâtre en faculté, doux et prévenant, son total contraire. Entrant chez elle en catimini, Martin laisse d'abord des témoignages de son arrivée, plongeant son ex épouse dans une terreur légitime. Quand il apparaît enfin, Laura est désarmée. Ben frappant à sa porte, elle l'éconduit pour sa survie, mais Ben entre en force et se fait assommer par Martin. Finalement Laura réussit à s'emparer du revolver de Martin et le tient en joue tout en appelant la police. Martin ne croit pas qu'elle le fera vraiment et, même, lui confesse qu'il saura passer outre les injonctions judiciaires, que rien ne l'empêchera de reprendre sa femme. C'est alors que Laura demande au policier qu'elle a au bout du fil, de venir au plus vite, qu'elle vient de tuer un cambrioleur. Martin sait alors qu'il a été pris à son propre piège. Trois coups de feu seront nécessaires à l'expédier mais il trouvera tout de même le temps de récupérer l'arme. Laura,laissant là le cadavre s'emploie à réconforter Ben qui émerge à peine.
Dans les années 1900, Celie, une jeune fille noire du sud des États-Unis, vit avec sa jeune sœur Nettie et son père dans une plantation de coton. Son père l'oblige "à faire ce que sa mère ne veut plus faire", et elle continue après la mort de celle-ci. Celie supporte cette situation en se raccrochant à son affection pour sa sœur, qui risque elle aussi d'être victime de son père. Elle met au monde deux enfants, un garçon et une fille, que son père fait rapidement adopter. Le père finit par se remarier avec une femme de l'âge de sa fille aînée.
Leah Vaughn est une belle femme qui a tout ce dont elle a besoin : beauté, emploi stable et un petit ami séduisant, Dave. Leah se sentant prendre de l'âge souhaite fonder un foyer, chose que Dave ne partage pas et cela met fin à leur relation. Leah fait la rencontre de Carter, un expert en informatique et les deux commencent une relation qui semble être un nouveau départ pour Leah. Mais derrière l'apparence innocente et attentionnée de Carter se cache un côté sombre que Leah ne tardera pas à découvrir.
Slim, une jeune serveuse qui a du mal à joindre les deux bouts, rencontre, sur son lieu de travail Mitch Hiller, un riche entrepreneur qui obtient tout ce qu'il veut. 5 ans passent. Slim et Mitch sont mariés, ils ont une jolie résidence dans une banlieue très chic, et une adorable petite fille de cinq ans nommée Gracie. Tout va bien dans la vie de la jeune femme jusqu'au jour où elle découvre que son mari la trompe. Celui-ci étant devenu exigeant et violent, Slim s'enfuit loin de lui et emmène sa fille, mais Mitch essaie par tous les moyens de la retrouver et fait de sa vie un véritable enfer. Elle met Gracie en sureté et va s'adonner à un combat qu'elle n'aurait jamais pensé devoir mener dans sa vie.
Dolores Claiborne est l'intendante de Vera, une vieille femme riche et méprisante habitant sur une île du Maine. Elle nous raconte ce qui s'est vraiment passé sur cette île lors de l'éclipse. Comment son mari Joe est mort de façon accidentelle en chutant dans un puits, comment la traitait sa patronne, ainsi que les problèmes rencontrés dans sa vie, comme quand elle est devenue tête de turc des gamins, enfants et jeunes de la ville, à cause du décès de Joe qu'on l'accuse d'avoir provoqué. Mais le détective John Mackey ne croit pas à sa version des faits. De son côté sa fille Séléna, journaliste dépressive, a des souvenirs différents de ceux de Dolores…
Le film commence par des vues panoramiques du parc national de Glacier (situé dans le Montana) ; la caméra rattrape une petite Volkswagen jaune sur la route escarpée et déserte de la montagne. La voiture disparaît dans un tunnel et, lorsqu'elle atteint le sommet, un immense hôtel apparaît, perdu dans la montagne enneigée.
À Basin City, surnommé Sin City (« la ville du péché »), Marv surprend un groupe d'étudiants en train d'asperger d'essence un homme ivre affalé sur le trottoir. Ils s'enfuient, mais Marv les rattrape et les tue.
Anna Mae Bullock est une jeune fille qui a « quelque chose dans la voix ». Elle rencontre et tombe amoureuse du célèbre musicien Ike Turner et devient la fabuleuse Tina Turner. Avec Ike, elle va vivre les plus hauts sommets de la gloire, mais touchera aussi le fond. Elle surmontera les obstacles et triomphera de tout.
Dans les années 1970, une enseignante pour sourds, célibataire et sage en apparence, s'aventure chaque nuit dans les quartiers chauds en quête d'expériences sexuelles débridées et sans lendemain avec toutes sortes de marginaux.
Une jeune mère de famille auditionnée à témoigner dans le cadre d'un meurtre perpétré par sa meilleure amie ne cesse de dérouter les deux inspecteurs chargés de l'affaire.
Américaine, mariée à un médecin iranien qui a un temps cherché à se faire naturaliser, Betty se rend avec lui et leur fille Mahtob pour deux semaines de vacances dans le pays natal de son époux afin de faire plus ample connaissance avec sa famille. Dès leur arrivée à Téhéran, le mode de vie la choque et lui fait peur. Elle et sa fille n'ont qu'une envie : rentrer au plus vite. Mais son mari, conquis par la révolution islamique, avait décidé de ne pas les laisser partir pour installer sa famille à Téhéran. Refusant d'être totalement soumise à son mari, Betty, dont le passeport a été confisqué, subit humiliations, violences physiques, menaces de mort et périodes de séquestration. Le conflit avec l'Irak rend ses conditions de détention encore plus dures. Pendant deux ans, elle alternera des accès d'abattement et de rébellion puis cèdera à une soumission feinte. On lui propose de se sortir de sa situation en se faisant expulser seule du pays. Betty n'envisage pas cette solution une seule seconde, sachant qu'elle ne reverrait jamais Mahtob. Finalement, aidées par quelques rares personnes, elle et sa fille parviendront à fuir un pays qu'elles voient comme une « prison » au péril de leurs vies, en atteignant la Turquie après avoir traversé à cheval et à pied les montagnes du Kurdistan.
Annie Wilson gagne sa vie en lisant les cartes aux habitants de son village de Brixton en Géorgie. Elle possède un véritable don de voyance. Lors de ses consultations, Valerie Barksdale lui parle de son mari Donnie qui la frappe constamment mais dont elle n'arrive pas à se séparer, malgré les conseils répétés d'Annie. Donnie Barksdale, en apprenant que sa femme continue à se faire tirer les cartes, menace Annie et ses trois fils de mort.
Beth et Jake Heke vivent avec leurs cinq enfants dans la banlieue māori pauvre d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Jake vient de perdre son travail. Alcoolique et brutal, il frappe souvent Beth, femme énergique et fière mais toujours amoureuse.
Yamashita assassine sa femme adultère de plusieurs coups de couteau. Huit ans plus tard, on lui accorde la liberté conditionnelle. Il a dans l'idée d'ouvrir un salon de coiffure, dans un coin perdu de la région de Tokyo. Retapant une ancienne bâtisse de ses propres mains, Yamashita parvient à donner corps à son but, et le salon ouvre rapidement. Peu de temps après, il va, complètement par hasard, sauver la vie d'une jeune femme après une tentative de suicide. Celle-ci va bientôt lui demander de travailler à ses côtés. Malgré son appréhension, Yamashita acceptera, et la jeune femme apportera dans l'austère salon de coiffure cette touche de gaieté et de féminité qui manquait jusque-là. Yamashita continuera pourtant à se murer dans son mutisme, ne se confiant plus qu'à une anguille, recueillie quand il était encore en prison.