Paris, fin des années 1990. En sortant de chez elle, Anne, jeune comédienne, rencontre Jean, le frère de son ami, Georges. Ce dernier, reporter-photographe, est souvent absent. Son cadet n'avait aucune envie de reprendre la ferme familiale et est venu, sur un coup de tête, dans la capitale. Absorbé par ses problèmes personnels, il jette négligemment un papier dans les mains d'une mendiante assise au coin de la rue. Alors que la femme reste interloquée par ce geste, un passant, Amadou, interpelle le jeune homme pour qu'il s'excuse. La discussion dégénère rapidement, au point d'entraîner l'intervention de la police.
Le personnage principal du film, Alexeï, est un garçon passif, au corps grassouillet et au caractère mou, qui vit sous la supervision de sa grand-mère. Il exerce un travail monotone dans une entreprise de l'État : ZAO PROGRESS . Son mode de vie est végétatif, il ne recherche rien, ne souhaite rien, ne s'intéresse à rien. C'est un raté à l'intellect peu développé et sans grande mémoire. Il passe son temps à coller des pièces de modèles réduits d'avions en plastique. Il n'a pas de parents, sauf sa grand-mère, sans que l'on sache pourquoi. Il vit seul avec cette grand-mère, une vieille femme qui ne l'aime pas vraiment mais qui le suit tout le temps, le nourrit, achète ses vêtements de seconde-main avec lui, lui fait la leçon. La grand-mère semble être témoin de Jéhovah, mais exhorte parfois Madonna quand elle est désespérée, et à la fin elle est embrigadée par un médecin pour assister à des réunions religieuses.
Dans la pénombre, on entend un couple se disputer violemment. Puis, ils quittent précipitamment leur domicile. Les phares de leur véhicule éclairent alors la chambre de leur fils Arshia, âgé de dix ans, qui ne dort pas et n'a donc rien perdu de la scène. Dès le lendemain, l'oncle et la tante de l'enfant, tous deux sourds, partent sur des routes escarpées et sinueuses à la recherche des parents. Or, la route s'avère, en fin de compte, douloureuse : les parents d'Arshia sont victimes d'un terrible accident…
Jeff Markham est pompiste dans une petite ville. Il est abordé par un homme qui se révèle une de ses anciennes connaissances. L'homme déclare à Jeff que Whit Sterling, un ancien employeur, a retrouvé sa trace et entend bien se faire payer une dette que Jeff a envers lui. Jeff accepte de le revoir. Le soir venu, Jeff retrouve sa petite amie et lui révèle son passé.
Un regard sur Fini Straubinger, une vieille dame sourde et aveugle depuis son adolescence, et sur son travail en compagnie d'autres personnes sourdaveugles. Le film montre comment ils éprouvent des difficultés à comprendre et accepter une communauté dans laquelle ils sont quasiment isolés.
Le film suit l'histoire de Lara en deux parties successives, tout d'abord dans son enfance (la jeune Lara est interprétée par Tatjana Trieb pendant toute la première moitié du film) puis à ses 18 ans (Sylvie Testud interprète alors le personnage de Lara arrivant dans l'âge adulte).
Dans un village au Moyen-Orient, la population se prépare à des représailles américaines en préparant des abris de terre cuite. Personne n'appréhende vraiment ce qui s'est passé à New York, mais ils savent que, même s'ils n'ont rien à voir avec cela, ils vont en subir les conséquences. Le film dénonce la manière dont des villages innocents dont la réalité n'a rien à voir avec les attentats du 11 septembre subissent finalement le même sort que les tours, sans vraiment comprendre.
Nées sourdes, Xiao Peng se trouve avec l'équipe de natation pour handicapés dans l'espoir de participer aux Jeux olympiques, aux côtés de sa petite sœur Yang Yang qui l'encourage régulièrement. Y apparaît le jeune Tian Kuo qui, apportant le déjeuner à l’équipe, est bouleversé par la conversation en langue des signes taïwanaise des deux filles et s'éprend pour Yang Yang.
Regard sur Matt Hamill, de l'enfance jusqu'à l'inscription à Loveland High School dans l'Ohio où il découvre surtout la lutte et le monde des sourds, avant devenir le premier lutteur sourd à remporter un championnat universitaire national aux États-Unis.
Deux vieilles tantes sourdes complètement déjantées consacrent leur temps et leur énergie à trucider tous les protagonistes d'une intervention chirurgicale ratée aux dépens d'un neveu (un implant cochléaire destiné à le guérir de sa surdité de naissance). Leur dessein va être contrarié par la venue d’un serial killer, également sourd, poursuivi par les polices du monde entier, et la détermination d’un interprète pour sourds à les faire interner...