Antoinette est femme de chambre dans un grand hôtel de la Côte d'Azur. En manque d'affection, d'attention et de sensualité, elle déprime. Elle vit seule avec sa fille, la belle Stella, qui, elle, prend du bon temps.
Michel et Gérard sont deux ouvriers dans une usine qui ferme. Leurs recherches d'emplois s'avérant infructueuses, ils décident de passer le baccalauréat pour décrocher un travail. Cela ne va pas sans difficulté...
Ana est juge pour enfants, elle n'a jamais connu son père, Louis Delpierre. Lorsqu'elle apprend sa mort, elle se rend pour la première fois dans sa maison à Belle-Île-en-Mer. Elle y découvre le véritable passé de cet homme et plonge alors dans l'histoire des bagnes d'enfants. Loulou a 10 ans en 1933 et n'a commis d'autre crime que d'être abandonné par ses parents. Incarcéré à la colonie pénitentiaire de Belle-Île-en-Mer, il fait l'apprentissage de la violence et des privations. Par chance, il devient l'ami de Robert Favart, un "grand" de 14 ans, un dur, qui le protège et lui apprend à se défendre. La rencontre avec Paul Alexis, grand reporter, va constituer un tournant dans leur vie.
Au début des années soixante, Wilheim Von Huber, scientifique allemand, est chercheur à la NASA. Installé depuis peu en Floride, près de Cap Canaveral, il vit avec son fils, Billy. Accaparé par ses occupations, Wilheim, et son équipe de chercheurs, travaille sur la mise au point de la fusée qui emmènera le premier astronaute humain dans l'espace. Entre le père, autoritaire et ennuyeux, et le fils, garçon solitaire et timide souffre-douleur de tous ses camarades de classe, la situation est devenue difficile depuis la mort récente de la mère de Billy. Lors d’une promenade sur la base, ce dernier découvre le hangar où se trouvent les singes destinés à l’espace. Naît alors une amitié avec Mac le chimpanzé.
Le légendaire Karl Thomasson est appelé à la rescousse par un ami, membre d'administration d'une célèbre académie militaire. Afin de pouvoir démanteler un réseau néo-nazi dirigé par le nouveau directeur, il se fait passer pour le nouveau prof d'Histoire. Officieusement, son travail se situe Sa couverture: il est officiellement le nouveau professeur d'Histoire.
Le Pakistan des années 1960 est divisé en deux, séparé par les 3 000 km de l'Inde. Le pays connaît une montée des tensions religieuses et séparatistes. Anou, 12 ans, issu d'un petit village, est envoyé par son père autoritaire et dévot dans une madrassa, une école coranique, où il se lie d'amitié avec Rokoun, souffre-douleur de ses autres camarades de classe.
Cyprien est un homme de 35 ans féru de haute technologie (ou geek) très timide. Au travail, il est considéré par certains de ses collègues comme un loser, et est leur souffre-douleur. Mais tout va changer lorsque Cyprien reçoit son nouveau déodorant : celui-ci lui permet de devenir Jack Price, beau gosse et grand séducteur, quand il le souhaite.
Un collège de Jésuites à la fin des années cinquante. Les élèves sont humiliés par les brimades et assommés par la discipline. Les professeurs sont à la limite de la névrose... Deux élèves, Franc et Angelo, aux personnalités pourtant dissemblables, refusent le joug imposé par les Pères religieux...
En 1959, la télévision fait ses premiers pas dans la conquête du monde, James Dean est l'idole du moment, Laïka devient le premier chien dans l'espace, à Bruxelles on parle toujours de "L'Expo" et, dans un autre endroit de Belgique, les élèves de la classe de 5e technique préparent déjà les grandes vacances.
Lester Dwervick, un adolescent timide, discret, solitaire et mal dans sa peau, est le souffre-douleur de son lycée. Ce dernier a eu depuis longtemps des difficultés pour se faire des amis et a dû endurer quotidiennement moqueries et harcèlements de la part de ses camarades de classe. Un jour, il est défendu par l'une de ses camarades, Judy. Il se lie d'amitié avec elle, mais elle finit par le décevoir. En rentrant chez lui, il se bagarre avec l'amant de sa mère qui avait des rapports avec cette dernière, mais finit par se faire tuer et pendre à un arbre. Un an plus tard, les adolescents de la ville sont massacrés dans d'atroces conditions et un étrange épouvantail semble être l'auteur de ces crimes. Habité par un esprit diabolique, il paraît bien décidé à faire payer à tout le village les humiliations subies par Lester.
À 17 ans, Vincent est un adolescent sans problèmes : beau, sportif, discret et plutôt bon élève. Bien qu'il sorte avec une fille, Vincent est depuis longtemps attiré par les garçons. Surtout par Benjamin, le nouvel élève.
Trevor Adams est un lycéen solitaire souvent persécuté par ses camarades de classe. En représailles, il a, un jour, menacé de faire exploser son lycée. Depuis lors, les élèves l'évitent et personne n'est vraiment rassuré en sa présence. Cependant, un professeur accepte de lui donner le premier rôle dans la pièce de théâtre qu'il monte. Quand ils apprennent qu'elle concerne des tueries dans les écoles, professeurs, parents et élèves se sentent d'autant plus menacés.