Edward Davis « Ed » Wood Junior est un réalisateur, acteur, producteur, scénariste et monteur américain né le 10 octobre 1924 à Poughkeepsie dans l'État de New York et mort d'une crise cardiaque le 10 décembre 1978 à Hollywood en Californie.

Dans les années 1950, Wood réalisa quelques films à petit budget, aujourd'hui connus pour leurs erreurs techniques, leurs effets spéciaux amateurs et leur utilisation abusive des images d'archives.

Biographie

La jeunesse
Dès sa petite enfance, Edward D. Wood Jr. se retrouve confronté au travestissement que sa mère exerce sur lui. À l'âge de 4 ans, le jeune Wood déambule ainsi en robe dans le voisinage. Très tôt, il commence à faire des photos, à rêver de westerns. En écrivant ses premiers scénarios, il recrute les gamins du voisinage pour jouer de petites scènes. Il passe le reste de son temps dans les cinémas de quartier. Après l'attaque de Pearl Harbor, Wood décide d'intégrer les marines. Il part au front et se vantera plus tard d'avoir porté des dessous féminins sous son uniforme de soldat.


Les débuts dans le cinéma
De retour aux États-Unis, en 1946, Wood déménage en Californie et commence à proposer ses services aux principaux producteurs. Il finit par obtenir la direction d'un projet tiré du livre de Christine Jorgensen sur la transidentité. Le projet d'adaptation est cependant vite abandonné et Wood est chargé par le producteur d'écrire un scénario original. Wood écrit et réalise alors Glen or Glenda. Ce film propose indirectement une plongée dans la psyché même de Wood, en particulier sur son goût du travestissement. Le film est marqué par la présence du célèbre acteur de films d'épouvante Béla Lugosi, qui avait accepté de jouer dans ses films par amitié pour lui.


La suite de sa carrière
Par la suite, Wood coécrit et réalise La Fiancée du monstre (Bride of the Monster) (1955), qui accumule les maladresses scénaristiques et techniques (avec, notamment, l'utilisation d'images d'archives n'ayant peu ou rien à voir avec le film). Le film fut néanmoins le seul de toute sa carrière à dégager un bénéfice du vivant de Wood.

En 1959, c'est Plan 9 from Outer Space (l'histoire d'extra-terrestres ressuscitant les morts pour sauver l'univers) qui lui permet de passer à la postérité. Le film compte, d'ailleurs, à son générique un certain nombre d'acteurs expérimentés ou de personnalités reconnues à l'époque : Lyle Talbot (connu pour de nombreux serials et westerns dans les années 1940), l'ancienne présentatrice Vampira, le catcheur Tor Johnson, le présentateur télé et medium Criswel et, bien sûr, Béla Lugosi dans un rôle muet de quelques minutes. Par la suite, Ed Wood réalise encore plusieurs films : Night of the Ghouls (suite indirecte de La Fiancée du monstre) et The Sinister Urge.


Le déclin
Miné par l'échec de ses films, Wood sombre dans l'alcoolisme et la dépression. Il survit dans les années 1960 et 70 en écrivant un grand nombre de romans « pulps », horrifiques ou érotiques. Il écrit également de nombreux scénarios de films de séries Z, avant de réaliser lui-même plusieurs films pornographiques. Vivant dans le plus grand dénuement, il meurt à 54 ans des complications de son alcoolisme.


La postérité
Deux ans après sa mort, Ed Wood fut qualifié de « plus mauvais cinéaste de l'histoire du cinéma » par les critiques Michael et Harry Medved dans leur livre de 1980 The Golden Turkey Awards. Sa filmographie est alors redécouverte. D'abord objets de moqueries, ses films sont néanmoins considérés avec respect par certains cinéphiles, qui louent notamment la sincérité totale de Wood. En 1992, Rudolph Grey publie Nightmare of Ecstasy: The Life and Art of Edward D. Wood, Jr.. Compilation d'entretien avec ses proches, le livre fait connaître Ed Wood à un nouveau public. En 1994, Tim Burton réalise le film Ed Wood avec Johnny Depp dans le rôle-titre. Malgré un échec commercial, le film est acclamé par la critique avant d'être récompensé de deux Oscars du cinéma.

En 1996, le documentaire The Haunted World of Edward D. Wood Jr. écrit et réalisé par Brett Thompson, reçoit un accueil critique positif.


Édition DVD francophone
Fin décembre 2015, Bach films édite une quasi-intégrale de la filmographie d'Ed Wood sous-titrée en français. Six films étant traduits en français pour la première fois.