Irvin Willat (parfois crédité Irvin V. Willat) est un réalisateur, scénariste, directeur de la photographie, producteur, acteur et monteur américain, de son nom complet Irvin Willatowski, né le 18 novembre 1890 à Stamford (Connecticut), mort le 17 avril 1976 à Santa Monica (Californie).

Biographie

Irvin Willat débute au cinéma comme acteur, dans le court métrage muet The Toss of a Coin de Thomas H. Ince, sorti en 1911, aux côtés de Mary Pickford. Il apparaît une seconde (donc dernière) fois dans Uncle Tom's Cabin (1914), dont il est également chef opérateur. À ce deuxième poste, il exerce sur trois autres films muets, le dernier étant Civilisation en 1916. Il contribue aussi à Civilisation comme monteur (expérience unique à ce titre) et assistant de production. Autres activités occasionnelles, il est scénariste (six films muets, dont cinq réalisés par lui), producteur (deux films muets, dont un qu'il réalise) et premier assistant opérateur (La Caravane vers l'Ouest en 1923).

Comme réalisateur, son activité principale, Irvin Willat débute avec le drame In Slumberland, sorti en 1917. Il réalise trente-deux autres films américains muets (y compris des westerns), entre autres pour la Famous Players-Lasky Corporation. Mentionnons The False Faces (avec Henry B. Walthall et Lon Chaney) et Un reportage tragique (avec le prestidigitateur Harry Houdini et Ann Forrest), tous deux sortis en 1919, La Force du sang (1923, avec Malcolm McGregor, Billie Dove — qu'il épouse cette année-là, avant de divorcer en 1929 — et Lon Chaney), Wanderer of the Wasteland (en Technicolor, 1924, avec Jack Holt et Billie Dove), ainsi que Sur la piste blanche (1927, avec Renée Adorée et Robert Frazer). Deux de ses trois derniers films muets (tous sortis en 1928) comportent quelques effets sonores, dont L'Épave vivante (Submarine) — réalisé principalement par Frank Capra, lui-même dirigeant quelques scènes, sans être crédité —, avec Jack Holt et Ralph Graves.

Par la suite, Irvin Willat réalise cinq films parlants seulement. Le premier est The Isle of Lost Ships, avec Virginia Valli et Noah Beery, sorti en 1929. Le deuxième est Damaged Love (1931, avec Charles Starrett et Charles Trowbridge). Au nombre de ses trois ultimes films, sortis en 1937 (après quoi il se retire définitivement), citons le western Old Louisiana, avec Tom Keene et Rita Hayworth.