James Wong Howe, né Wong Tung Jim le 28 août 1899 à Taishan (Province du Guangdong, Chine), mort le 12 juillet 1976 à Los Angeles — Quartier d'Hollywood (Californie), est un directeur de la photographie et réalisateur américain d'origine chinoise, membre de l'ASC.

Il est parfois crédité James Howe ou James How ou encore Jimmie Howe.

Biographie

Sa famille émigre aux États-Unis en 1904. Naturalisé américain, sous le nom de James Wong Howe, il débute au cinéma comme « clap-boy » puis premier ou deuxième assistant opérateur, de 1919 à 1922. Il est ensuite chef opérateur, sur plus de 130 films, entre 1923 et 1975. Il est considéré comme un des pionniers de l'industrie cinématographique hollywoodienne, à l'instar de son collègue Gregg Toland, notamment pour son travail sur la profondeur de champ et sur les effets d'ombre et de lumière, particulièrement mis en valeur avec sa photographie en noir et blanc, ce qui lui vaudra de gagner deux fois l'Oscar de la meilleure photographie (il aura six autres nominations), dans cette catégorie — voir la rubrique "Récompenses" ci-dessous —.

Au cours de sa longue carrière, il côtoie de nombreux réalisateurs, tels Fritz Lang (Les bourreaux meurent aussi en 1943, avec Brian Donlevy, Walter Brennan), Sydney Pollack (Propriété interdite en 1966, avec Natalie Wood, Robert Redford), Martin Ritt (ex. : Hombre en 1967, avec Paul Newman, Fredric March), Josef von Sternberg (Shanghaï Express en 1932, avec Marlene Dietrich), ou encore Raoul Walsh (ex. : La Vallée de la peur en 1947, avec Teresa Wright, Robert Mitchum), entre autres.

James Wong Howe est aussi réalisateur de trois films dans les années 1950 et, pour la télévision, d'épisodes de deux séries en 1961 et d'un téléfilm en 1963.

Il est un cousin de l'actrice Anna May Wong, qu'il retrouve sur Peter Pan (1924), puis Shanghaï Express (1932), déjà cité.

Ses meilleurs films