Capucine, nom de scène de Germaine Hélène Irène Lefèbvre, née le 6 janvier 1928 à Saint-Raphaël (France) et morte le 17 mars 1990 à Lausanne (Suisse), est un mannequin et une actrice française surtout connue pour ses films hollywoodiens au début des années 60.

Biographie

Germaine Lefebvre passe son enfance à Toulon. Sa famille s'installe ensuite à Saumur où elle fait ses études. Sur les conseils d'un ami photographe, elle abandonne ses études pour devenir mannequin, pensant que ce métier lui permettrait de s'offrir des cours d'art dramatique. Durant la période où elle suit les cours de Jacques Charon au théâtre de l'Œuvre, elle prend le pseudonyme de Capucine.


Mannequinat
Vers l'âge de dix-sept ans, Capucine débute dans la cabine de Germaine Lecomte, une maison de couture de l'avenue Matignon. Simultanément, elle pose pour de nombreuses publicités, puis passe rapidement chez Maggy Rouff.

En 1952, avec son « regard perdu au loin, l'air hautain et désincarné » correspondant aux standards de l'époque, elle devient mannequin pour Givenchy. Hubert de Givenchy dira qu'« elle était surtout une grande amie personnelle, quelqu'un que j'ai aimé tout particulièrement » et l'habillera durant toute sa vie ; le mois de sa mort en 1990, elle posera pour Vogue Italia en Givenchy. C’est de cette époque des années 1950 que date son amitié avec Audrey Hepburn qui faisait, elle aussi, ses débuts dans le mannequinat. Leurs liens demeureront indéfectibles jusqu’à la disparition de Capucine.
Elle alterne ses activités chez Givenchy avec de la représentation, habillée en Dior, Fath ou Balmain pour le compte de la Chambre syndicale de la haute couture. Sa première couverture du Vogue français est photographiée par Henry Clarke, elle travaille avec Jean Chevalier du Elle français, ainsi que le prolifique photographe Georges Dambier. Elle est également photographiée par Capa, pourtant peu au fait de la mode, en 1951.


Cinéma
Capucine débute au cinéma en 1948 dans L'Aigle à deux têtes de Jean Cocteau. Elle enchaîne avec Rendez-vous de juillet de Jacques Becker où elle fait une apparition ainsi que la connaissance de l’acteur Pierre Trabaud avec lequel elle se marie ; mais leur union ne dure que six mois.

Vers la fin des années 1950, remarquée lors d’un défilé de mode par le réalisateur américain Charles K. Feldman, elle part pour Hollywood où elle se perfectionne en suivant les cours d’art dramatique de Gregory Ratoff.

Elle tourne ensuite dans plusieurs productions américaines. De cette époque, on retiendra, en 1960, Le Bal des adieux de Charles Vidor et George Cukor, et surtout Le Grand Sam où la critique américaine remarque que « Capucine, la svelte actrice française engagée pour jouer « Ange », apporte au film une heureuse touche de classe » auprès de son partenaire John Wayne et que « Capucine met beaucoup plus d’intensité dans son interprétation de fille de dancing terreux qu’elle ne l’a fait précédemment dans son rôle larmoyant du Bal des adieux » selon The New York Times. On notera également sa prestation dans La Rue chaude d’Edward Dmytryk en 1962.

Mais son rôle le plus marquant de cette période demeure sans doute celui de « Simone Clouseau », épouse du célèbre inspecteur interprété par Peter Sellers dans La Panthère rose de Blake Edwards en 1963 (et, vingt ans plus tard, dans deux de ses suites).

On se souvient également de son personnage de « princesse Dominique » dans Guêpier pour trois abeilles de Joseph L. Mankiewicz, où elle rivalise avec Susan Hayward et Maggie Smith auprès de Rex Harrison (1967).

Capucine, si raffinée, a une liaison de deux ans avec William Holden, — acteur bourru, alcoolique et alors marié — rencontré sur le tournage du Lion de Jack Cardiff. Elle regagne l’Europe vers le milieu des années 1960 où elle poursuit sa carrière en tournant en France, en Allemagne et en Italie, en effectuant quelques incursions aux États-Unis pour participer à des séries télévisées.

Durant cette période, les films dans lesquels elle tourne n'auront pas beaucoup d'impact, hormis le film hors-norme de Federico Fellini, Satyricon, dans lequel elle endosse le rôle atypique et surprenant de « Tryphène » (1969).

En 1990, seule et se sachant gravement malade, elle se suicide par défenestration à Lausanne.

Cet élégant mannequin, négligé par le cinéma français, devint l’une des rares modèles à faire une carrière notable au cinéma, telle Suzy Parker, et être une star française d’Hollywood. Belle blonde aux yeux bleus, distinguée, mais sensuelle, Capucine représenta pour le cinéma américain des années 1960 l’archétype de la Française.

Ses meilleurs films