Claudia Cardinale [klodja kaʁdinal] ( [ˈklaudja kardi'nale]), est une actrice et mannequin italo-tunisienne francophone, née le 15 avril 1938 à Tunis.

Véritable sex-symbol des années 1960, elle a joué dans de nombreux films à succès, notamment dans les films Le Pigeon (1958), Le Guépard (1963) et Il était une fois dans l'Ouest (1968).

Biographie

Jeunesse et débuts
Claude Joséphine Rose Cardinale naît à Tunis à l'époque du protectorat français, dans un immeuble de l'avenue Jules-Ferry (aujourd'hui avenue Habib-Bourguiba), le « Foyer du combattant », derrière le quartier de la Petite Sicile. Son père, François, est ingénieur à la compagnie des chemins de fer de Tunis. Elle est l'aînée d'une fratrie de quatre enfants avec Blanche, Bruno et Adrien élevés par sa mère Yolande Greco. Ses grands-parents paternels et maternels sont originaires de Sicile.

Garçon manqué et enfant sauvage, elle est fascinée comme beaucoup d'adolescentes de sa génération, par Brigitte Bardot. Elle étudie au lycée Cambon, rue de Marseille. Le sicilien est la langue parlée dans sa famille et le français la langue apprise pendant sa scolarité, de sorte que, bien qu'ayant toujours eu la nationalité italienne , elle n'apprend l'italien qu'à l'âge adulte, afin de pouvoir tourner.

Ses premiers contacts avec le cinéma ont lieu en 1955 à Venise, durant la Biennale, au cours d'un voyage qui lui a été offert après qu'elle a gagné, à dix-sept ans, l'élection de « la plus belle Italienne de Tunis », concours de beauté organisé par l'office du cinéma italien. Cependant, désirant être institutrice, elle décline toutes les propositions qui lui sont faites et ne fait qu'une brève apparition dans un court métrage, Anneaux d'or de René Vautier. Violée à l'âge de 17 ans, elle refuse de se faire avorter et c'est ce qui la pousse à s'engager dans le cinéma pour gagner sa vie et être indépendante pour pouvoir élever son fils Patrick.

Ses véritables débuts dans un long métrage se font en 1958 dans Goha de Jacques Baratier et surtout Le Pigeon de Mario Monicelli, sous l'égide du producteur Franco Cristaldi, qu'elle épousera en 1966.


Révélation internationale (années 1960)

Dans les années 1960, on la retrouve à l'affiche de nombreux succès critiques et publics. De célèbres et nombreux réalisateurs tiennent à sa présence devant leurs caméras. Ce sont notamment Mauro Bolognini, Abel Gance, Luchino Visconti, Henri Verneuil, Philippe de Broca, Luigi Comencini, Federico Fellini, Blake Edwards, Henry Hathaway et Sergio Leone. Avec le drame La Fille à la valise de Valerio Zurlini, elle devient « la petite fiancée de l'Italie ».

À cause de sa voix rauque et de son italien alors approximatif, l'actrice est systématiquement doublée dans ses films, jusqu'à Huit et demi. Dans la version italienne originale du film Le Guépard, elle est doublée par Solvejg D'Assunta . Sur le tournage, Claudia Cardinale parle le français dans les scènes avec Alain Delon, l'anglais avec Burt Lancaster et l'italien dans ses autres scènes.

Sa présence aux côtés d'Alain Delon dans Rocco et ses frères et dans Le Guépard de Visconti, et aux côtés de Jean-Paul Belmondo dans Cartouche la font connaître du public français, alors que le succès aux États-Unis et la renommée internationale lui viennent en 1963 avec Huit et demi de Federico Fellini puis, en 1964, avec Le Plus Grand Cirque du monde d'Henry Hathaway ; ils se confirmeront en 1968 par Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone.


Diversification et confirmation (années 1970-1980)

Les années 1970 et 1980 la voient alterner les rôles : réalisations italiennes avec Marco Ferreri, Luigi Comencini, Franco Zeffirelli, Marco Bellocchio, Luchino Visconti (sous la direction duquel elle a joué quatre fois) et surtout son mari, le producteur Pasquale Squitieri ; réalisations françaises avec Christian-Jaque, José Giovanni, Michel Lang, Nadine Trintignant, Diane Kurys ou Robert Enrico ; réalisations internationales avec Jerzy Skolimowski, Mikhaïl Kalatozov, George P. Cosmatos, Alan Bridges, Werner Herzog ou Blake Edwards.

Sur le tournage difficile des Aventures du brigadier Gérard, elle empêche le renvoi du réalisateur polonais Jerzy Skolimowski en menaçant de quitter le film.

Durant les années 1970, elle se prête aussi à une parenthèse discographique qui lui vaut des succès disco en Europe et au Japon avec plusieurs passages télévisés et une large diffusion sur les ondes des radios périphériques en France de titres comme Love affair (classé n° 16 au hit-parade), et Sun... I love you en 1977 et en 1978.


Seconds rôles (années 1990-2010)
À partir de la fin des années 1990, Claudia Cardinale réduit le nombre de tournages de films pour se consacrer davantage au théâtre ou à l'écriture.

Dans les années 2000, elle monte sur scène à Paris, interprétant, en 2000, La Vénitienne (anonyme du XVI siècle) et Doux oiseaux de jeunesse de Tennessee Williams en 2005.

En 1993, elle est membre du jury de la sélection officielle au festival de Cannes. Par ailleurs, à la Mostra de Venise 1993, elle reçoit un Lion d'or saluant sa contribution au patrimoine cinématographique mondial. Cette année marque le début d'une succession de récompenses saluant l'ensemble de sa carrière cinématographique.

L'Italie continue à la saluer : elle reçoit en 1997, un David di Donatello Awards, en 1998
un Flaiano International Prizes, en 2000 le Ruban d'argent d'honneur du Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens.

Elle enchaîne avec des prix européens : en 2002 l'Ours d'or d'honneur au Festival de Berlin mais aussi le prix Platinum du Viareggio EuropaCinema. En 2003, elle est lauréate du Prix des acteurs européens au Festival du Film de Ludwigsburg.

Puis c'est la France qui prend le relais : en 2006, elle est lauréate du Prix Henri-Langlois de Vincennes puis en 2008 reçoit l'Ordre national de la Légion d'honneur. En 2013, à la 18e cérémonie des prix Lumières 2013, elle est lauréate du prix pour l’ensemble de sa carrière. Son pays d'origine suit rapidement : en 2009, elle reçoit les insignes du grand cordon de l'ordre national du mérite (Tunisie).

Jusqu'en 2015, elle recevra une dizaine d'autres récompenses dans des festivals internationaux à travers le monde.

Elle continue de tourner, mais dans des productions beaucoup moins exposées médiatiquement, et souvent pour des seconds rôles.

Ses meilleurs films