Volant vers Tokyo, un long courrier doit se poser d'urgence en Sibérie. À son bord, Nikolai « Kolya » Rodchenko (Baryshnikov), danseur de Ballet ayant fui la Russie huit ans plus tôt et, pour ce fait, condamné par contumace. Rodchenko, grièvement blessé est transporté à l'hôpital où il est reconnu par l'officier du KGB le Colonel Chaiko (Jerzy Skolimowski), soviétique enragé et pervers. Chaiko place alors le transfuge sous la garde d'un danseur de claquettes Raymond Greenwood (Hines), Afro-Américain, pacifiste convaincu qui a, lui, passé le rideau de fer dix ans plus tôt après son refus de combattre au Vietnam.
L’ambition des élèves à l'école des arts du spectacle est immense. Ils souhaitent tous devenir célèbres. Ils veulent la gloire, elle va s’acquérir à la sueur de leur front. De nombreux adolescents tentent de passer l'examen d'entrée de la célèbre Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts de New York : beaucoup d'appelés, peu d'élus. Nous allons suivre le parcours de huit d'entre eux : Bruno, dans la section musique, Leroy, Coco, Lisa et Hilary, inscrits au cours de danse, et Montgomery, Ralph et Doris dans la section comédie. Au bout des quatre années que dure la formation, rares seront ceux qui parviendront à la célébrité.
Kelly est serveuse dans un fastfood mais son rêve est de danser. C'est pourquoi elle suit assidûment les cours de Franco où elle montre des dons réels. Un jour, Adam, un copain de cours de danse, l'emmène voir danser deux de ses amis, Ozone et Turbo, qui se taillent toujours un vif succès en faisant le " break " dans les rues. Amusée et séduite, Kelly se laisse entraîner par eux et se met à leur rythme.
Chorégraphe, metteur en scène drogué aux amphétamines et fumeur invétéré, Joe Gideon mène une existence entièrement absorbée par le spectacle. Sa vie privée elle-même est un spectacle. Alors qu'il monte une nouvelle revue à Broadway, Joe est victime d'un infarctus. Pendant l'opération qui s'ensuit, il dialogue avec la Mort et voit sa vie tumultueuse défiler.
Oliver Twist est un jeune garçon orphelin, qui travaille dans les années 1830 dans une usine qui n’emploie que des orphelins, comme il en existe en Grande-Bretagne à cette époque, et que l'on appelle les workhouses. Au cours d'un repas, il est renvoyé de l'institution pour avoir réclamé plus de soupe. Il est vendu comme garçon de boutique à un commerçant local, mais bien vite il réussit à s'enfuir de son nouvel enfer, et écume les routes jusqu'à Londres. De là son aventure londonienne commence par sa rencontre avec un jeune pickpocket de son âge, l'Arsouille (interprété par Jack Wild), qui décide de le conduire auprès de son mentor, Fagin (interprété par Ron Moody), un « sauveur » de jeunes garçons en détresse des bas fonds de Londres. Ce dernier l’initie à l'art subtil du vol et le prend sous son aile. S'ensuivent de nombreux rebondissements qui mènent Oliver à retrouver ses origines aux côtés de son grand-père maternel. Le film a la forme d’une comédie musicale, où le rêve d'un petit enfant se traduit en une musique capable d'entraîner toute la ville de Londres.
Scott Hastings, danseur de salon, s'entraîne âprement depuis son enfance dans le cours de danse de sa mère Shirley, elle-même ancienne danseuse. Son père Doug se montre d'une discrétion poussée visuellement jusqu'à l'insignifiance. Scott travaille sans relâche avec sa partenaire de toujours, Liz, afin de remporter le prestigieux concours de danse australien, le "Pan Pacific". Mais Scott, qui danse académiquement depuis ses débuts, rêve de dépasser les règles strictes des pas règlementaires de la Fédération, en inventant ses propres pas, qu'il travaille en secret.
Ce film raconte l'histoire de deux femmes passionnées par la danse, Deedee Rodgers (Shirley Maclaine) et Emma Jacklin (Anne Bancroft). Deedee a arrêté sa carrière pour se marier et dirige une école de danse de l'Oklahoma tandis qu'Emma, danseuse étoile d'une prestigieuse compagnie a continué sa carrière et arrive au crépuscule de celle-ci. Deedee, mère de trois enfants, accompagne sa fille à New-York où un brillant avenir de ballerine l'attend. Les deux amies se retrouvent et parlent alors de leur passé...qui a été aussi celui de deux rivales.
Lycéenne dans une petite ville américaine, Jennifer est une beauté fatale à qui aucun garçon ne résiste. Elle a pour meilleure amie Needy, une petite blonde au look de bibliothécaire coincée, dont elle est très proche. Needy est tout le contraire de Jennifer, moins sûre d'elle, plus réservée, et suit Jennifer partout où elle va.
Thomas Uncles et Megan White éprouvent tous deux la même passion pour la danse. Thomas est un jeune danseur des rues, Megan est une fille belle et riche. Tous les deux vont alors vivre des mésaventures sur le dancefloor.
Casey Carlyle est une élève de terminale brillante, surdouée en sciences. Lorsque son professeur de physique lui propose de réaliser un dossier afin de pouvoir intégrer la prestigieuse université d'Harvard, Casey choisit d'étudier le patinage artistique, pour voir si l'aérodynamique des patineuses ne suit pas une loi physique. Pour vérifier ses expérimentations, elle décide de prendre des cours de patinage artistique. Et ce sport lui plaît tant qu'elle envisage de devenir professionnelle... Alors que sa mère est contre le patinage artistique et qu'elle se découvre une passion elle fera alors tout pour que sa mère ne sache pas que son rêve est de devenir une patineuse professionnelle.
Ils sont jeunes et viennent de tous les horizons. La passion de la danse les a réunis pour une année au sein d'une école réputée. Ils partagent un même rêve : devenir membre de l'un des ballets les plus prestigieux du monde. Pour avoir une chance de réussir, ces aspirants danseurs vont devoir tout donner, aller au bout d'eux-mêmes sans jamais aucune certitude en retour... Chacun à sa façon va tenter d'approcher ce but en suivant les cours du brillant Cooper, le maestro en la matière. Tous hélas n'y parviendront pas...
Doug, un joueur de hockey sur glace promis au succès olympique est, au cours d'un match, victime d'un accident qui lui fait perdre de manière irréversible une partie de ses facultés visuelles.
1961. Li, onze ans, vit avec ses parents et ses six frères dans la province chinoise pauvre du Shandong. Un jour, des recruteurs de l'académie de danse de Madame Mao arrivent de Pékin à la recherche de nouvelles recrues afin d'en faire les futures étoiles de la Révolution Culturelle. Le jeune garçon est sélectionné et va devoir suivre une formation artistique et idéologique très rigoureuse...
Didier Graindorge, 40 ans, sans emploi et trop endetté à la suite d'une mauvaise affaire de water-beds, habite dans un quartier populaire du Havre, le Grand-Large, chez sa mère. Il a un fils de huit ans d'une précédente liaison avec une Anglaise. Ce dernier ne viendra en France que si son père lui offre des vacances à l'étranger.