Dans le Nord-est de l'Angleterre, en 1984, Billy Elliot est un jeune garçon de onze ans qui habite dans une petite ville minière du comté de Durham avec son père Jackie, son frère aîné Tony et sa grand-mère, sa mère étant décédée. Comme tout le voisinage, Jackie et Tony font le même métier : mineur. Billy quant à lui, va encore à l'école puis fait de la boxe après la classe. En effet son père le pousse à ce sport, croyant qu'une réussite est possible dans ce domaine et permettrait à la famille de se sortir de l'embarras financier dans laquelle elle se trouve, d'autant plus que Jackie et Tony se sont engagés dans une grève générale pour défendre les salaires des mineurs. Mais Billy n'aime pas beaucoup la boxe et présente soudain une curiosité pour le cours de danse qui partage désormais le local avec son club et constitué uniquement de filles.
Restée veuve, Aurora Greenway (Shirley MacLaine) a plusieurs prétendants mais les tient à distance, préférant se concentrer sur la relation étroite qu'elle a avec sa fille Emma (Debra Winger) qu’elle domine. Soucieuse d’échapper à sa mère, Emma épouse Flap Horton (Jeff Daniels), un jeune professeur d’université, malgré les objections de sa mère ; elle s’en va et a trois enfants. En dépit de leurs fréquentes querelles et de leurs difficultés à s’entendre, Emma et Aurora conservent entre elles un lien qui ne peut être rompu et elles restent en contact par téléphone.
Printemps 1910. Au-dessus de Londres, une jeune femme, assise sur un nuage, attend. Plus près du sol, Bert, homme-orchestre et ramoneur, divertit les passants à l'entrée du parc. Tous les jours à 18 heures précises, l'amiral Boom tire au canon depuis le toit de sa maison pour donner l'heure. Au courant de tout ce qui se passe dans le voisinage grâce à sa lorgnette, il avertit Bert que le temps est à l'orage, pointant vers la maison des Banks. 18 heures est l'heure où George Banks, un employé de banque affairé rentre chez lui. Winifred, sa femme, le précède de quelques minutes, se félicitant des actions menées plus tôt avec ses sœurs suffragettes. Elle se heurte à Katie Nounou, la nurse des enfants Banks, qui lui donne sa démission à la suite d'une énième fugue de Jeanne et Michaël. M. Banks, heureux de rentrer chez lui, s'installe comme d'habitude dans son fauteuil avant de s'apercevoir qu'une chose manque à son rituel, ce que confirme sa femme : il manque ses enfants. Peu après, un policier sonne à la porte, ramenant les enfants et leur cerf-volant cassé après lequel ils avaient couru. Une discussion s'engage alors dans la famille pour définir les qualités de la nouvelle nurse qui va être embauchée. M. Banks a des idées bien précises, les enfants aussi, totalement opposées. M. Banks rédige une annonce, les enfants aussi… La première est publiée dans la presse, l'autre déchirée et jetée dans la cheminée. Un courant d'air entraîne cependant les morceaux déchirés par le conduit de cheminée.
Alexandre a onze ans quand il vit le jour le plus épouvantable de sa jeune vie. Un jour qui commence par la gomme coincée dans ses cheveux, suivi par une calamité après l'autre. Mais quand Alexandre parle à sa famille des mésaventures de son jour désastreux, il trouve peu de sympathie et commence à se demander si de mauvaises choses n'arrivent qu'à lui. Il apprend bientôt qu'il n'est pas le seul quand son frère, sa sœur, sa mère et son père font la découverte eux-mêmes qu'ils vivent leur propre épouvantable, horrible et très mauvais jour.
Albuquerque, Nouveau-Mexique. Coach de motivation et conférencier, Richard Hoover espère bâtir une carrière dans cette voie. Sa femme, Sheryl, mère surmenée de deux enfants, va chercher son frère, Frank, universitaire homosexuel et spécialiste de Marcel Proust qui a tenté de se suicider à la suite d'une rupture, qui va s'installer temporairement chez eux. Le fils de Sheryl, issu d'un précédent mariage, Dwayne, également amateur de Nietzsche, fait vœu de silence depuis neuf mois afin de réaliser son rêve d'entrer à l'United States Air Force Academy pour devenir pilote d'essai et ne communique qu'avec un bloc-notes. Le père de Richard, Edwin, vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui est un personnage grossier, vit avec la famille depuis qu'il a été expulsé de sa maison de retraite pour usage et vente d'héroïne. Il est également très proche de sa petite-fille, Olive, sept ans, enfant issu du mariage de Richard et Sheryl.
Philomena, une Irlandaise ayant accouché adolescente dans un couvent, n'a aucune nouvelle de son fils, adopté contre son gré. Le jour des 50 ans de la naissance de son fils, en 2002, elle en parle pour la première fois à la fille qu'elle a eue plus tard. À la suite de cela, elle part avec le journaliste, Martin Sixsmith, à la recherche de son fils.
À la suite d'une ancienne dispute, Loretta n'a plus donné de nouvelles à ses parents depuis quinze ans. Désormais mère de deux enfants, Tyler et Rebecca, elle reçoit un appel de ses parents qui souhaitent rencontrer leurs petits-enfants. Les deux enfants sont alors envoyés une semaine en vacances, dans la ferme de leurs grands-parents en Pennsylvanie. Les enfants, qui sont heureux de connaître enfin cette partie de la famille ne seront pas déçus du voyage. Bien vite, la semaine de retrouvailles tourne au cauchemar. Il se passe des événements étranges la nuit et, de toute évidence, quelqu'un cache quelque chose.
Il y a quelques années, une nuit, durant la guerre du Golfe, le capitaine Marco et ses hommes furent victimes d'une embuscade et n'eurent la vie sauve qu'à l'intervention héroïque du sergent Shaw, devenu désormais l'un des candidats les plus sérieux à la fonction de vice-président des États-Unis. Quant à Marco, devenu commandant, il ne cesse de rêver à cette fameuse nuit, mais ce dont il rêve est bien différent de ce dont il croit se souvenir...
Éric Draven, jeune guitariste de rock, et sa compagne Shelly Webster sont sauvagement assassinés, la veille de leur mariage, par un gang de criminels conduit par T-Bird.
Meredith Morton est une jeune femme élégante et raffinée, trader, vivant à Manhattan. Sous des dehors rigides et conservateurs, elle cache une grande maladresse et un manque de confiance. Elle va passer les festivités de Noël chez les parents de son quasi-fiancé Everett Stone, as de la finance lui-aussi, dans le Connecticut, famille qui par son anti-conformisme la terrorise à l'avance.
Lorsque leur mère adoptive est abattue dans un braquage d'un supermarché, quatre frères (deux Blancs, deux Noirs) alors dispersés, se réunissent pour la venger et prendre à leur manière les choses en mains. Défiant la police, ils commencent à fouiller de fond en comble leur vieux quartier de Détroit, cherchant les responsables de la mort de leur mère. Tout au long de ce thriller efficace, à la fois musclé et émouvant, ils découvrent que des liens plus forts que ceux du sang les unissent à jamais.
George Banks est un père de famille comblé qui voit sa vie chamboulée le jour où sa fille de 22 ans, Annie, lui annonce ses fiançailles avec un certain Bryan MacKenzie, américain rencontré en Italie. À contre-cœur, ce "papa poule" donne son consentement.
Dans un orphelinat de Saint-Cloud, dans le Maine, le docteur Wilbur Larch, excentrique et attachant, met au monde des enfants non désirés et en même temps interrompt irrégulièrement certaines grossesses. Et pourtant, des liens de père et fils vont se tisser entre lui et un jeune orphelin réfractaire, avide de découvrir le monde, Homer Wells.